有人试图攀爬山壁，刚到半腰就被射落。有人想炸开石堆，却发现火药早已被淋湿。
一个时辰内，谷中再无站立之人。
沈知微走下指挥台，对影鳞首领说：“清点尸体，主将必须找到。”
不久，敌军主帅尸体被拖出。头颅已被箭矢贯穿，手中还握着一把短刀。她看了一眼，命人将其悬于玉门关外三日，示众震慑。
她没有立刻进城。而是先派医队携药入城，救治受伤百姓。又张贴告示：“凡曾被迫服役者，自首免罪；藏匿敌酋者，连坐诛族。”
第二日清晨，有百姓主动交出藏匿的敌军残兵十余人。其中一人身上搜出密令，写着“破城后屠三日，立威西域”。
沈知微看完，将纸投入火盆。
第三日，她亲临玉门关城楼。风沙未歇，她立于高台，身后旌旗猎猎。三城百姓齐聚城下，跪了一地。
她朗声道：“三城光复，守将皆升二级，百姓免税三年。朝廷不会弃你们于战火，也不会纵敌犯我疆土。”
人群中爆发出呼喊。有人流泪叩首，有人高举双手，喊着“皇后千岁”。
声音如潮水般涌起，震动城垣。
她没有多留。当日午后便启程返京。马车驶出城门时，百姓自发点燃篝火，沿路相送。
车内，她翻开一卷海防图册。东南沿海的标注密密麻麻，几处港口用红笔圈出。她指尖划过其中一个名字，停住。
车轮碾过黄沙，发出沉闷声响。
她闭上眼，再次默念系统口令。机械音响起：【今日剩余使用次数：六】
她睁开眼，望向窗外渐暗的天色。
马车拐过一道弯，前方出现驿站灯火。
一名驿卒跑出来迎车，手里拿着一封加急文书。
车帘掀开一条缝，女卫接过信，低声说：“东线来的，盖双印。”
沈知微接过信，拆开。
信纸上只有四个字——
“船靠泉州”。