沈知微放下朱笔，笔尖悬在半空一瞬，才轻轻落回笔架。奏章已批完大半，最上面那份《六部采买制度改革议》她昨日便画了准字，红印盖得端正。窗外天光渐明，宫道上脚步声多了起来，是早朝前的动静。
她起身，袖口拂过案角，对候在一旁的周元礼道：“去请陛下，今日该提寒门联姻的事了。”
周元礼低头应下，快步退出偏厅。沈知微没有再坐，只站在窗前等。昨夜她翻过几份旧档，都是些婚帖记录——王家嫁女、李氏娶妇，七成亲事落在同几个姓氏之间。官职越高，姻亲越密。这不是巧合，是网。
裴砚来得很快。玄色龙袍未换，眉宇间还带着晨起的冷意。他进门时看了她一眼，点头示意，便径直往金銮殿去。她跟在他身后半步距离，两人并肩穿过长廊。
殿中百官已列位。世家大臣多站前列，手持玉笏，神情肃然。几位新入阁的寒门子弟立于末席，衣袍崭新，姿态拘谨。他们抬头看见帝妃同至，纷纷低头行礼。
裴砚登阶而上，立于丹墀中央。沈知微停在阶下，目光扫过人群。
“今日召诸卿议事。”裴砚开口，声音不高，却压住了殿内所有细响，“自今往后，五品以上官员之女，不论出身，皆可择贤而嫁；寒门才俊，亦得请婚于官宦之家。朕意已决，不许私结姻盟以排外人。”
话音落下，殿内一片死寂。
片刻后，一位白须老臣猛然出列，跪地叩首：“陛下！此举有违祖制！世家清流，百年传承，岂容寒门攀附？若任其通婚，礼法崩坏，纲常何存！”
他话音未落，又有三人相继跪下，齐声道：“请陛下收回成命！”
沈知微往前走了一步，站到丹墀之下，正对群臣。
“你们说礼法。”她声音清亮，“那我问一句——礼法为谁立？为百姓，还是为几家权贵？”
无人答话。
她继续道：“前日礼部尚书贪腐案发，账目往来层层遮掩，靠的是什么？不是才干，不是勤政，是一张姻亲网。他侄女嫁了户部郎中，外甥娶了工部侍郎之妹，连远房表亲都进了太常寺。一家有事，九族相护。这样的礼法，是要护国，还是要护私？”
老臣脸色涨红，还想争辩，却被她一句话堵住。
“你们怕的不是乱礼法，是怕这张网断了。”
她环视四周，“这些年，多少有才之士因出身不得进阶？多少女子被当作联姻工具，一生困于权斗？婚姻本该合两姓之好，如今却成了权力交易的锁链。你们只许自己联姻自固，不许新人结好共进，天下英才如何归心？”
殿中一片沉默。
一位中年官员低声开口：“皇后此言差矣。嫡庶有别，乃礼之根本。若寒门随意婚配，朝廷体统何在？”
沈知微看向他：“那你告诉我，体统重要，还是朝局平衡重要？去年北境缺粮，转运迟缓，为何？因为负责漕运的三位主官，两家是姻亲，一家是同年。出了事互相包庇，百姓饿着肚子，他们在酒席上举杯庆贺亲事达成。这就是你们要的体统？”
那人张了张嘴，没说出话。
她再进一步：“陛下此举，并非要废嫡庶、毁宗法。只是要防一家独大，尾大不掉。诸公若有真才实学者，何惧他人联姻？若唯恐失势，那恐怕……所恃者非德能，乃裙带耳。”
最后一句落下，殿内鸦雀无声。
裴砚缓缓起身，双手撑在龙椅扶手上，目光如刀扫过群臣。
“此策即日施行。”他一字一顿，“凡有暗中阻挠者，胁迫退婚、毁约羞辱、散布谣言者，以‘妨贤罪’论处。削爵罢官，永不叙用。”