暮色沉在窗纸上，沈知微刚踏进乾清宫偏殿，内侍便迎上来低声禀报：“北狄使者已在外候了半个时辰。”
她脚步未停，只问：“裴砚可在？”
“陛下正在看边关军报。”
她径直走入内室。裴砚坐在案前，手中摊着一张舆图，眉头微锁。听见脚步声抬眼看来，见是她，神色稍缓。
“北狄新王遣使求亲，要娶我朝公主。”他开口，声音低而稳，“说是为表诚意，愿退兵三百里，永结盟好。”
沈知微走到案边，没有坐下。“他们等了十年才提和亲，偏偏选在这个时候。”
裴砚盯着地图上一处标记，“太子刚开训，边防未稳，粮道还在修。若拒婚，边境恐生战事。”
“可真派公主去，也不妥。”她语气平静，“皇女年幼，远嫁苦寒之地，于心不忍。且北狄素来反复，一旦将公主扣为人质，反成掣肘。”
裴砚沉默片刻，“朝中已有大臣提议，让宗室女子代嫁。”
“那还是落了下乘。”沈知微摇头，“名义上是公主，实为替身，北狄岂会不知？不过是自欺欺人。”
裴砚抬眼看她，“你有别的主意？”
她从袖中取出一份卷宗，放在案上。“首届女子科举殿试第三名，林婉儿。十九岁，江南人，通音律、史论，尤擅边疆地理。她的策论《夷夏交政论》我看过，见解不输朝臣。”
裴砚翻开卷宗，目光落在一页批注上：“心志坚毅，不慕虚荣，有经世之才而无争宠之欲。”
“此人出身寒门，无家族牵连，反倒干净。”沈知微继续说，“不如赐封‘义阳郡主’，命她代行和亲之礼。”
裴砚皱眉，“非宗室女子，如何称郡主？又如何服众？”
“北狄要的是联姻的名分，不是血统。”她语气坚定，“他们想借婚事抬高地位，我们便给他们一个体面的台阶。但这个人，必须是我们能信得过的。”
裴砚合上卷宗，“你是说，让她成为我们在北狄的眼线？”
“不止是眼线。”沈知微纠正，“她是桥梁。一个能让北狄看到大周文教昌盛、女子亦可治国的象征。她不去争权夺利，只以才学立身，久而久之，自然影响其朝堂风气。”
裴砚站起身，在殿中走了几步。“若北狄识破，说我们欺瞒，该如何应对？”
“那就让他们知道，这不是欺瞒，是选择。”她声音不高，却字字清晰，“大周女子，不论出身，皆可担国事。她不是替身，而是代表。是我们主动派出的使者，带着典籍、乐谱、农书而去，不是去依附，是去教化。”
裴砚停下脚步，回头看她。
“你总能在绝处开出新路。”他终于开口，“但这事，礼部那边不会轻易答应。”
“礼制可以调整。”她说，“我可以亲自拟诏书，强调她是‘天子亲选，代公主行和亲之仪’，名正言顺。再由翰林院编撰《出降记》，宣扬她自愿请命、为国远嫁的事迹，让百姓知道，这不是牺牲，是荣耀。”
裴砚沉吟许久，终点头。“准你所奏。人选定了吗？”
“就是林婉儿。”她说，“明日召她入宫，先册封，再安排礼仪特训。”
裴砚坐回案前，提笔写下一道手谕：“命礼部筹备册封事宜，凤仪宫主持后续教导。另设和亲事务局，由你全权督办。”
沈知微接过手谕，未多言，只道：“臣妾明白。”
次日清晨，林婉儿入宫谢恩。
她穿一身素青布裙，发间无饰，行礼时动作规整，却不显拘谨。抬头时目光沉静，毫无惧色。
沈知微坐在上首，看着这个年轻女子，忽然感到一丝极细微的震动——像水底轻响，一闪即逝。
三秒。
她闭了闭眼。
【愿以此身化桥，通南北之隔。】
再睁眼时，她已恢复如常。
“你可知此行意味着什么？”她问。
林婉儿答：“意味着我不再只是林家的女儿，而是大周派往北地的使者。生死荣辱，皆系于国。”
沈知微微微颔首。