裴砚思索片刻，点头：“准。分三路出击，子时行动，不得提前暴露。”
当夜，月隐云层。
三支队伍悄然逼近敌营。裴砚亲率五千精骑为中军主力，埋伏于山谷隘口。
陈远带前锋千人，摸黑切断外围巡逻兵。信号火把升起时，三路同时发动。
火油罐抛入营帐，瞬间燃起熊熊烈焰。鼓声、喊杀声、马蹄声混作一团。
裴砚一马当先，冲入中军大营。敌军尚未集结，已被火势逼得四散奔逃。
一名敌将持刀迎面扑来，被裴砚一剑劈落兵器，反手斩于马下。
前方帅旗高耸，旗面上绣着西域十二国联盟徽记。一名护卫正欲降旗，裴砚摘弓搭箭，一箭射断旗杆。
巨旗轰然倒地。
“陛下神威！”身后将士齐声高呼。
士气大振，攻势如潮。
左翼由另一名寒门将领李铮带队，突破第一座营寨后迅速点燃囤积的火药库。轰然巨响中，整片营地陷入混乱。
右翼佯攻牵制，成功引开敌方主力援军。
不到两个时辰，连破三营。敌军主帅重伤撤退，余部向北溃逃。
裴砚勒马立于残营之间，铠甲染血，呼吸粗重。远处仍有零星火光闪烁，那是逃兵丢弃的营帐在燃烧。
陈远策马上前，拱手禀报：“缴获战马三千匹，粮草若干，俘虏八百余人。我军伤亡不足五百。”
裴砚点头：“清点伤员，厚葬阵亡将士。活捉的敌将，押回京审问。”
他望向北方地平线，那里黑沉沉一片，不知还有多少敌军潜伏。
“传令全军，就地休整四个时辰，天亮继续追击。”
陈远领命而去。
裴砚翻身下马，一名亲兵递上水囊。他喝了一口，抹去嘴角尘土。
李铮走过来，小心翼翼道：“陛下，刚才属下发现一名俘虏身上带着地图，标注了另外四座营地的位置，还有水源补给路线。”
他展开一张羊皮卷。
裴砚低头细看，忽然皱眉。
地图边缘有一行小字，墨迹未干，像是临时加上的。
“这是新画的？”
“是。”李铮答，“据俘虏交代，是今天早上才送到的。”
裴砚盯着那行字，慢慢念出来：“初五之前拿下阳关，否则断供。”
他眼神一冷。
这不是西域军队的命令格式。
这是裴昭残党的联络暗语。
他猛地抬头，看向被押在营后的俘虏群。
其中一个披着斗篷的男人始终低头不语，双手被绑，却仍站得笔直。
裴砚一步步走过去。
那人察觉动静，缓缓抬头。
四目相对。
裴砚认出了这张脸。
三个月前，他在宫中见过此人一面。当时他说是北疆商人，来献良马。但沈知微后来提醒他，这人耳后有刺青，是前朝死士标记。
他早该杀了他。
裴砚抽出腰间短刀，抵住对方喉咙。
“你们还有多少人混在军中？”