“你说北方连年干旱，主因不是天灾，而是水利失修？”裴砚问。
“是。”王书瑶低头答，“臣女查过历年报灾记录。其实雨量并未减少太多，只是沟渠堵塞，山塘干涸，水来时留不住，旱时又无处取。若能重修十三处主渠，疏通支脉，五年内可增产三成。”
沈知微补充：“她在书中画了引水图，标注了每一段该用什么材料，如何防塌陷。比工部去年递上的方案更细，也更省钱。”
裴砚沉默良久，终于开口：“明日召工部尚书进宫。你把图纸带上，当面讲给他们听。”
王书瑶躬身：“臣女遵命。”
离开御书房时，夜风拂面。她走出宫门，阳光虽已落下，但她脸上仍有光。
第二天清晨，第一批试行耕法的县报来消息：顺阳县试种五十亩，采用书中“间作混种法”，苗势整齐，病害减少六成。
沈知微将折子放在裴砚案上。
他看完，只说了一句：“这届科举，办对了。”
朝会再开时，礼部老臣不再出声。倒是几位年轻官员主动提议，应在地方设立女子学堂，选拔才女参与地方治理。
沈知微坐在凤座旁，听着议论，手指轻轻敲了敲扶手。
她知道，这一关过了。
但接下来的路，不会更容易。
午后，她正在批阅一份关于江南税赋的奏章，忽然听到外面喧闹。
女官急步进来：“娘娘，户部那边有人拦住王大人，说她一个女子不该插手工部事务，还抢了她的图纸不还。”
沈知微放下笔，站起身。
“哪个司的？”
“屯田司主事，姓赵。”
她冷笑一声：“上次克扣军粮的事还没查清，现在又来压新人？”
转身取出一块铜牌：“传我令，屯田司即日起停职待查。所有经手文书封存，交大理寺复核。”
女官领命而去。
不到半个时辰，图纸送回翰林院。那位主事跪在宫门外请罪。
沈知微没见他。
她只让人带话：“今后凡阻挠新政者，不论职位高低，一律查办。我不在乎你是谁家子弟，我在乎的是，有没有人在踏踏实实做事。”
消息传开，朝中风气悄然变化。
第三日，京郊一处试验田传来喜讯：按照《农政全书》中的方法施肥灌溉，稻穗比往年粗壮许多，预计亩产可增两斗以上。
百姓奔走相告。
街头茶肆里有人说：“原来女子也能写出救民的书。”
也有人说：“咱们的女儿要是也能读书考官，以后日子就有盼头了。”
沈知微听女官汇报这些话时，正在看一封密折。
上面写着：南方三州已有私塾开始招收女童，家长自愿凑钱请先生授课。
她合上折子，望向窗外。
阳光洒在宫墙上，暖而不烈。
她唤来近侍：“拟一道谕令，凡开设女子学堂之地，官府可酌情补贴灯油笔墨。另，明年女子科举扩招一百名额。”
近侍记下。
她低头继续批阅公文，指尖划过纸面，发出轻微响声。
这时，门外脚步声急促。
一名女官几乎是冲了进来：“娘娘！翰林院出事了！有人往王大人的书房扔了石头，窗纸砸破了，桌上还留了一张纸条——‘识相的就滚回乡下绣花’！”
沈知微抬起头，脸上的平静没有碎，反而更沉。
她慢慢站起身，声音不高：
“查是谁干的。找到之后，让他当着全城百姓的面，把那句话念十遍。”