沈知微听着，脸上没有太多表情。
她只问了一句：“他们提条件了吗？”
驿卒低头：“东瀛要求减免关税三成，北狄希望开放雁门关常年通商。”
她冷笑一声。
“告诉他们，贡品照收，但互市条款由我朝拟定。若想通商，须签《永和约》，承诺十年内不得聚兵边境，违者断市五年，且需加倍赔偿。”
传令官记下，立刻去办。
她重新望向远方。
天边云层翻涌，阳光穿破缝隙，洒在城墙之上。她的影子拉得很长，覆盖在砖石之间。
城楼下，百姓还在议论纷纷。有人说皇后持剑太凶，有人说这是国运昌盛之兆。更多的人，则默默注视着那个站在高处的身影。
不知过了多久，一名内侍匆匆登上城楼，低声禀报：“陛下请您回宫议事。”
她点头，转身走下台阶。
回到宫中，裴砚正在乾清宫批阅奏章。听见脚步声，他抬头看她一眼。
“剑可还顺手？”
“很顺手。”她答，“比我想的要轻。”
裴砚放下笔，起身走到她面前。
“你知道我为何把这把剑给你吗？”
她看着他。
“不只是因为你立了功。”
他顿了顿，“是因为我知道，这江山交到你手里，比谁都稳。”
她没说话。
他伸手，轻轻碰了碰剑柄。“从前这把剑只认主人。现在，它认你了。”
她终于开口：“我会用好它。”
两人并肩站在窗前。外面夕阳西下，宫墙被染成暗红色。
夜幕降临前，最后一道奏报送进宫来。
是礼部拟好的《永和约》草案，附有两国使臣签字画押的文书。
裴砚拿起朱笔，在末尾签下“准”字。
沈知微站在一旁，手始终没有离开剑柄。
她忽然说：“他们怕的不是我。”
“是谁？”
“是这把剑背后的人心。”她说，“是大周不再退让的决心。”
裴砚看着她，久久未语。
第二天清晨，皇榜张贴于各大城门。
上书：皇后执龙渊剑，坐镇中枢，四夷来服。凡犯我疆土者，虽远必诛。
百姓围观，有人念出声来，引来一阵喧哗。
而在皇宫深处，沈知微正站在镜前整理衣冠。她将玉钗换下，插上一支金凤簪。然后，她系紧腰带，扶住剑柄，走出寝殿。
廊下，宫人低头避让。
她一步步走向太极殿。
殿门开启，百官已在等候。
她走入大殿，站定在中央。
没有人说话。
她抬起手，缓缓拔出龙渊剑，剑尖轻点地面。
“今日议政。”她说，“先从户部账目开始。”