“他忍得太久。”她说，“李氏死后，他一直在等一个乱局。昨日斩了沈清瑶，今日西北起兵，明日陛下出征——每一步都在推他出手。我不做点什么，反而显得奇怪。”
裴砚沉默片刻，忽然笑了：“朕的皇后，比朕更会当帝王。”
沈知微没回应。她只是将监国印重新放回案上，动作平稳。
第二日清晨，裴砚率大军离京。出征前，他在宫门前停下，回头看她一眼：“等我回来。”
她点头。
风很大，吹起她的裙角，也吹散了送行队伍的旗帜。她站在台阶最高处，目送玄甲军队远去，直到最后一匹马消失在尘烟里。
第三日午后，快马入城。
士兵滚落下马，跪在乾元殿前：“启禀皇后，陛下大破敌军主力，斩首两万，贺兰烈重伤逃遁，西北三城已收复！”
满殿欢呼。
沈知微只问了一句：“陛下何时归京？”
“快马加鞭，明日午时可至。”
她点头，命人备驾，亲自前往城门迎接。
当日下午，她再次召集文武于乾元殿。这次，她坐上了主位。
“陛下虽未归来，但战报已至。叛乱平定，国本当固。”她看着台下众人，“从今日起，皇长子为太子，监国印由本宫执掌，直至陛下回朝。若有异议者，现在可以说。”
无人出声。
她缓缓起身：“传太子，受百官叩拜。”
少年走入大殿，身穿东宫礼服，神情肃穆。百官依次行礼，动作整齐。
沈知微站在他身后，目光扫过每一个人的脸。
曾经反对最激烈的几名大臣，此刻低头最深。
她知道，这一局，她赢了。
次日午时，裴砚回京。
他未换衣甲，直奔乾元殿。听闻全过程后，他大笑三声，当众握住沈知微的手：“自今日起，太子之位已定。再有妄议储君者，以谋逆论处。”
群臣跪地齐呼万岁。
沈知微站在他身旁，手仍握着监国印。阳光从殿顶高窗照下来，落在她的手腕上，映出一圈淡淡的光。
她低头看了一眼。
印底刻着“代天理政”四个字，边缘有些磨损，像是被人反复摩挲过。
裴砚松开她的手，走向龙椅。但他没有坐下，而是转身面对百官：“此次亲征，朕看清了一件事——一个人再强，也守不住整个天下。而她，”他指向沈知微，“能让这江山稳如磐石。”
沈知微抬头看他。
他眼中没有疲惫，只有笃定。
她终于轻轻吁了一口气。
这时，殿外传来通报声。
一名内侍疾步而入，双手捧着一封火漆密信：“西北急报，发现残部集结迹象，疑似贺兰烈仍在暗中联络旧部！”
裴砚接过信，拆开看了几眼，眉头皱起。
沈知微走上前，伸手接过信纸。
她的目光落在最后一行字上。
纸上写着：**“他们找到了新的旗帜。”**
她的手指微微收紧。