裴砚登临丹墀，未等众人行礼，便冷声道：“阻挠新政者，不论品级，一律下狱待审！”
满殿哗然。
御史台官员当即出列，手捧卷宗，一一宣读罪证。每念一条，那几人脸色便白一分。
当提到“私放私盐，致江淮盐价暴涨，百姓食盐艰难”时，礼部尚书双腿一软，跪倒在地。
其余六人亦相继瘫跪，无人敢辩。
沈知微立于阶上，目光扫过群臣：“新政的目的，是让贤者居其位，能者尽其才。谁再说女子不可为官，先问问自己，是否对得起百姓血汗？”
殿中鸦雀无声。
裴砚抬手：“押入刑部大狱，严加审问。涉案赃款，尽数追缴，用于江南赈灾。”
旨意落定，群臣俯首领命。
散朝后，沈知微回到偏殿。窗外天色渐暗，宫灯初燃。她坐在案前，翻开江南灾情折子，一页页细看。
水患区域扩大，已有十三村断粮。地方上报请求调粮，却被户部以“库银不足”驳回。
她放下折子，抬头看向窗外。远处宫墙连绵，灯火如星。
片刻后，她唤来内侍：“把江南今年的税册和屯田图再调一份来。另外，准备一辆普通马车，明日我要去城外走一趟。”
“是。”内侍领命欲退。
她又补了一句：“别惊动任何人。”
内侍点头退出。
殿内只剩她一人。烛火摇曳，映在她脸上，光影分明。
她伸手摸了摸袖中那枚凤印，凉而沉实。
桌角放着昨日誊抄的林昭策论副本。她抽出一张纸，上面写着一行字：“民之所以困，不在天灾，而在用人之私。”
她盯着那句话，许久未动。
外面传来脚步声，轻而急促。谍网女官再度现身，手中多了一封密信。
“娘娘，刚从扬州来的消息。”她低声说，“那位收受贿赂的盐商，昨夜连夜逃往北境，疑似要联系北狄商人。”
沈知微接过信，拆开只看了几行，眼神骤冷。
“他以为逃了就没事？”她声音很轻，“派人跟着，不要打草惊蛇。等他见了北狄人，再动手。”
“是。”
女官退下后，她站起身，走到窗前。夜风拂面，带着一丝凉意。
她望着宫墙之外的黑暗，低声说道：“百姓困于用人之私……可这私字背后，是多少人拿命填出来的坑。”
她转身拿起披风，系上扣带。
“娘娘要去哪里？”宫女见她往外走，忙问。
“去库房看看去年存下的棉布还有多少。”她脚步未停，“江南百姓挨冻，不能等。”
宫道幽长，两侧灯笼昏黄。她的身影穿过一道道门廊，最终消失在夜色里。
马车停在宫侧小门，车轮沾了晨露，湿漉漉的。