女官沉默片刻，又递上一份新报：“刚刚收到，北狄边境有异动，但未越界。”
沈知微接过看了看，随手折起塞进袖中。“先顾海上。北狄若敢动，自然有人拦。”
接下来十日，整个水师进入战备状态。
战船日夜抢修，工匠轮班不停。粮草一车车运上码头，医药、箭矢、火器尽数入库。士兵操练阵型，炮手反复演练装填速度。
沈知微每天清晨巡舰，每艘船都亲自查看。她不说话，只是盯着细节——缆绳是否结实，炮口是否通畅，士兵盔甲有无破损。
有一次，她发现一艘船上多出两桶火油，登记簿却没有记录。当场叫来管事军官。
那人脸色发白，支吾半天才说：“是……是从别处调来的备用物资。”
她让谍网女官查。不到一个时辰，真相出来——这军官私下卖了一批火器给沿海私贩，用假账掩盖，多出来的火油正是剩余品。
沈知微下令将其押入囚舱，等战后再审。
这一举震慑全军。自此再无人敢在物资上动手脚。
第十日清晨，天刚亮。
百艘战船整齐排列在港口，桅杆如林，旌旗猎猎。主舰高悬凤旗，红色布面在风中翻滚不止。
沈知微换了一身素银纹边的长裙，发间仍是那支白玉簪。她走上主舰船头，面对三军将士。
海风很大，吹乱了她的发丝。她抬手扶了一下鬓角，然后开口。
声音不大，却清晰传到每一艘船上。
“东南商路，养活十万百姓。每年运出的丝绸、瓷器、茶叶，换回来的是盐、铁、药材。这条路断一天，就有千人挨饿。”
她停顿一下，目光扫过众人。
“海盗不是劫财，是在杀人。他们烧船、屠村、掳人为奴。你们当中，有人老家就在海边，你们知道那是多惨的事。”
底下士兵握紧了拳头。
“这次出海，不是为了扬威，也不是为了功劳。”她说，“是为了让百姓能安心出海，让孩子不怕夜里听到桨声。”
她抬起手，指向东方海平线。
“此战，只许胜，不许退。”
话音落，战鼓骤响。
百艘战船同时鸣笛，声震海天。士兵齐声呐喊，刀剑出鞘，寒光一片。
沈知微站在船头，一动不动。
朝阳升起，照在她脸上。她眯了下眼，随即望向远方。
乌云仍在海天交界处堆积，像一道黑色的墙。
谍网女官走到她身边，低声说：“刚刚收到最新消息，昨夜有一艘黑帆船靠近泉州外岛，停留不到半个时辰就离开了。”
沈知微问：“留下什么？”
“什么都没留。但岛上渔民看见，船上下来的人穿的是东瀛装束。”
她点点头，没说话。
过了会儿，她伸手摸了摸腰间的短匕。刀柄冰凉，纹路清晰。
“通知各舰，保持间距，按计划推进。”她说，“另外，把主舰的灯号系统检查一遍，今晚可能会用。”
女官应声而去。
沈知微依旧站着，望着大海。
海风卷起她的披风，像一面未展开的战旗。
一艘侦查快船正从远处驶回，船帆半破，甲板上有血迹。