殿中鸦雀无声。几名与礼部往来密切的大臣低头不语，冷汗直流。
周文远双膝一软，当场跪地，重重叩首：“娘娘大恩，臣此生必竭尽全力，不负提拔之恩！”
其余几名寒门出身的官员也纷纷跪下，齐声道：“我等愿为新政效死！”
沈知微端坐凤位，未发一言。她只是静静看着那些低头的大臣，目光如刀。
礼部尚书被拖下去时还在喊冤，声音渐远。她知道，这一战，打得不只是一个部门的贪腐，而是整个世家对权力的垄断。她要让所有人明白，出身不能决定能力，更不能成为挡路的借口。
裴砚坐回龙椅，低声问她：“接下来呢？”
她看了他一眼，语气平静：“该轮到兵部了。”
他挑眉：“兵部怎么了？”
“去年冬衣拨款少了三成，边军冻伤千余人。账面上却写着‘足额发放’。”她说，“负责督办的，是兵部侍郎赵元坤。他是礼部尚书的门生。”
裴砚眼神一冷：“你查到了？”
“还没。”她说，“但快了。”
这时，一名内侍匆匆进来，递上一份密报。她接过看了一眼，递给裴砚。上面写着：昨夜西华门外，一辆深青马车停留半个时辰，车内有人用北狄暗语交谈，已被记录。
裴砚看完，抬眼问她：“还要继续晾着？”
“不。”她说，“抓人。但别动车上的人。放他们走，盯住他们去哪。”
裴砚点头：“准。”
她收回目光，看向殿外。阳光照在石阶上，映出长长的影子。她记得那辆车，深青色，车轴左侧有刮痕。和三天前离开皇宫的那一辆，一模一样。
她站起身，走到周文远面前：“从今日起，你正式入阁，协办户部钱粮调度。若有不懂之处，可请教王妃。”
周文远再拜：“谢娘娘栽培！”
王令仪上前扶他起身，低声道：“用心做事，别负了这份信任。”
沈知微看着她们交接文书，没有说话。但她知道，从今天起，寒门有了立足之地，而她亲手扶起的这些人，会成为新政最坚实的支柱。
她转身走向殿门。风从外面吹进来，卷起地上的账册一角。纸页翻动，露出一页明细——“修缮皇陵，用银五万两”，旁边标注一行小字：“实付一万八，余款转入李府私账”。
她脚步一顿，盯着那行字看了两息。
然后抬手，将账册合上。