五日后朝会，礼部老臣再次出列，白须抖动：“陛下！女子科举已开，然此非祖制，恐动摇纲常。请废止之！”
群臣侧目。
沈知微立于屏风旁，指尖轻触太阳穴。心声浮现。
——我孙女未入学，岂能让庶民女子抢了前程？
她收回手，退到殿角。
裴砚起身，从案上拿起几份答卷。
“朕看了前三名的卷子。”他说，“其中一篇《盐铁利弊疏》，条陈清晰，引据详实，连户部老臣都未必写得出。”
他扫视众人：“作者是江南一渔家女，十七岁，自学成才。她在卷中写道：‘利归于国，则民富；权操于上，则政清。’你们说女子不懂治国，可她懂。”
无人回应。
他又抽出一份：“这篇《边屯赋税议》，提出按收成浮动征税，避免灾年逼反百姓。作者来自北地流民户，全家靠采药为生。她没进过书院，只借别人旧书抄读。”
殿中愈发寂静。
裴砚将卷子重重拍在案上。
“你们口口声声礼法，可曾见过这样的真才实学？”
仍无人敢言。
他环视百官，声音沉下：“朕看得很清楚——女子亦能顶半边天！”
这句话落下，有几个年轻官员低头记了下来。一位宗室子弟攥紧拳头，转身离殿。但也有人站在原地，望着空荡荡的殿门，久久未动。
退朝后，沈知微走出太极殿。阳光照在石阶上，她一步步走下去，脚步平稳。
身后传来脚步声，裴砚跟了出来。
“你会遇到更多阻力。”他说。
“我知道。”她答。
“世家不会轻易放手。”
“那就一个个夺回来。”
他停下，看着她的背影。
“你变了。”
她回头看他。
“不是我变了。”她说，“是我终于能做想做的事。”
说完，她继续往前走。穿过宫廊，转入凤仪宫方向。
夜幕降临时，凤仪宫檐下点亮了灯。沈知微站在廊前，风吹起她的袖角。她没动，目光投向远处乾清宫的方向。
那里灯火通明，像是永远不会熄。
一名女官走近，低声禀报：“江南那位渔家女的家人已被接至京郊安置，安全无虞。”
沈知微点头。
“明日开始，各地设女子讲习所，由新入阁的陈明远负责统筹。”
“是。”
风忽然大了些，吹得宫灯晃了一下。火光映在她眉间一点朱砂上，像一颗刚燃起的星。