“田没了，屋子冲垮了，孩子饿得哭不出声……我们一路走来，死了三个老人，两个娃娃。”
沈知微静静听着，递上热茶。
“你们是怎么知道朝廷会派赈银的？”她问。
赵姓男子顿了顿：“听押粮的官兵说的……说是有个大官带着银子来了。”
“那你知道这位大人是谁吗？”
“听说姓周……别的就不知道了。”
她点点头，又问了几句细节，比如家中几口人、逃难路线、沿途是否有官府设点施粥。他回答流畅，可说到一半时，右手不自觉地摸了摸袖口内侧。
她没动声色。
当晚，她焚香静坐于偏殿。烛火摇曳，窗外夜风渐起。
这是她今日第三次使用心镜系统。
闭眼，锁定目标。
三秒——
“只要银子不到百姓手里，闹得越大，赏得越多。”
她猛地睁眼。
不是求生，是谋利。这些人和钦差之间，恐怕早已串通好了。
她起身走到案前，提笔写下一道手令：以“皇后巡抚使”名义组建随行队伍，由工部两名低阶主事带队，名义上协助清点物资发放，实则嵌入钦差行辕内部。
她特意选了两个出身寒门、无亲无故的年轻人。这种人最清楚什么叫活路，也最不敢背叛给她活路的人。
翌日黎明，钦差队伍启程南下。马车十辆，载着银箱与粮袋，旌旗招展，声势浩大。
沈知微登上宫门城楼，远远望着他们出城。轻骑营早已提前半日出发，隐于官道两侧。巡抚使队伍也在半个时辰后悄然跟进。
她站了很久，直到车队变成远处一个小点。
林嬷嬷低声问：“娘娘真觉得，这笔银子能追回来？”
“不是追。”她说，“是抢在他动手之前，把路堵死。”
这时，一名小宦官快步跑来，呈上一封回信。
是裴砚的笔迹，只有短短一行：
“凡涉赈银者，可由皇后特使先行拘押。”
她看完，将纸条投入烛火。火焰一卷，化作灰烬。
夜深，她独坐灯下，翻开一本旧账册——那是去年户部上报的各地水利修缮拨款记录。她一页页比对，发现江陵段堤防三年未列修缮项，可民间却传言当年有工程动工。
她用朱笔圈出几个地名，又在旁边写下“西陵渡”三字。
突然想到什么，她唤人取来昨日流民赵某带来的破布包袱。打开一看，里面除了一些干粮碎屑，还有半块烧焦的木牌残片。她用水浸湿，隐约看出上面刻着“周记商行”四个字。
她盯着那行字，许久未语。
次日清晨，她命人备轿，前往大理寺临时羁押所。赵某已被秘密转移至此，对外宣称“安置休养”。
她站在牢门外，隔着铁栏看他。
“你说你是佃农，可你袖子里藏着商行的货牌。解释一下。”
那人脸色骤变，张了张嘴，没发出声音。
她转身就走，留下一句话：“从今天起，江南那边发生的事，我会一件件查清楚。谁想趁乱捞钱，我就让谁连骨头都剩不下。”
回到宫中，她写下第三封密信，交给暗卫首领：“送去江南布政使司，找一个叫陈文远的推官。他是三年前科举榜末，寒门出身。告诉他，有人要拿百姓的命换银子，问他敢不敢接这个差。”
暗卫领命，连夜出城。
当天夜里，暴雨突至。雨点砸在屋檐上，噼啪作响。
她坐在窗前，听着雨声，手里握着一支白玉簪。风吹进来，吹得烛火晃动，簪子映出一道细长的光。
她低声说：“不是我不信你们，是这世道，容不得半分天真。”
外面雨越下越大。