“他们的主帅死了，军队停在滇南不动。你们若孤军深入，只会被我边军逐个击破。”她缓缓走近，“你现在回去，还能保住部落安稳。若执意开战，等你们最后一匹马倒下，草原就会变成坟场。”
使臣猛地站起，拍案怒喝：“狂妄！北狄勇士纵横天下，岂是你一个妇人能断言的！”
沈知微不动。
她再次启用系统——
【目标心声：“若无战马充军，明年春草生时，部落必乱……贵族们会逼父王让位……”】
她忽而叹了口气：“可惜啊，北狄勇士驰骋草原，竟被一场马瘟困住脚步。”
话音落，她抬手一挥。
侍女捧上一只紫檀木匣，打开后露出几包密封药粉。
“这是‘止疫散’，专治牲畜热毒重症。一盒可救百马。”她淡淡道，“送你半盒，作为信物。剩下的……换盟约。”
使臣死死盯着那药，喉结上下滑动。
他沉默许久，终于开口：“你要我们签什么？”
“退兵书。”她命人呈上文书，“另加一条——贵国公主年已及笄，不如与我朝结亲，永为兄弟之邦。”
“和亲？”使臣怒极反笑，“我北狄公主岂能嫁与中原帝王为妾！”
“不是嫁皇帝。”她说，“是许配一位宗室亲王。身份对等，礼仪如仪。”
使臣咬牙：“……需请示父王。”
“可以。”她点头，“但文书今日必须签。否则，药不留，城不赠，明日早朝，我便下令边军全面戒备。”
殿内气氛紧绷。
使臣低头看着那半盒药，手指微微发抖。最终，他伸手拿笔，在文书上按下红印。
沈知微接过盟约，快速浏览一遍，确认无误后，抬手盖上凤印。
“即日起，三城移交文书由礼部拟定，十日内交付。战马每年秋收后押送至雁门关查验。和亲事宜，三个月内定人定日。”
她合上卷轴，看向使臣：“你可以走了。”
使臣抱拳，转身离去。他的背影僵硬，袖中药匣握得极紧，指节泛白。
殿门关闭。
沈知微站在原地没动。她拿起茶盏喝了一口，水已凉。
裴砚从屏风后走出，站在她身侧。
“你不怕他回去反悔？”
“他会犹豫，但不会反悔。”她说，“人最怕的不是损失，是失去控制。他已经感觉到，局势不在他手里了。”
“和亲的事呢？”
“北狄王有两个女儿，长女性烈，曾亲手射杀叛将。次女柔顺，但不受宠。”她放下茶盏，“我猜他们会送次女来。”
“万一送长女？”
“那就更好。”她嘴角微扬，“一个不愿嫁的公主，才容易出事。”
裴砚看了她一眼：“你早算好了。”
她没回答，只是提起朱笔，开始批阅后续边防调度令。墨迹落在纸上，清晰有力。
窗外晨光渐亮，照在金砖地上，映出一道斜长的影子。她写完最后一个字，搁下笔。
这时，一名小太监匆匆跑进殿来，双手捧着一封信。
“启禀娘娘，登州急报！昨夜有艘北狄商船强行闯关，被水师拦截。船上搜出大量兵器，还有一名女子，自称是北狄王次女，要求避难。”
沈知微抬起眼。
“带上来。”