沈知微看着他伏地的身影，终于开口：“西南多山，道路难行。陛下派去的官员，需有当地人协助引路。不知王可有合适人选推荐？”
南诏王抬头，迟疑片刻：“臣……可派两名老臣随行。”
“不必。”沈知微摇头，“朕之意，是你最信任的人。”
南诏王脸色变了：“这……”
“怎么？”她语气平和，“莫非连一个可信之人都派不出？还是说，你根本不愿我们的人进去？”
殿内瞬间安静。
南诏王额头渗出冷汗。他张了张嘴，却说不出话。
沈知微继续道：“你若真想保王位，就该主动交出治理权。否则，陛下今日收你降书，明日也可发兵问罪。”
裴砚接话：“皇后所言极是。你选谁，明日便随监察使一同启程。若拖延，视为抗旨。”
南诏王终于彻底伏下：“臣……遵命。”
宴席再无人敢多言。歌舞仍在继续，气氛却已不同。南诏王勉强饮了几口酒，再无先前轻松。
沈知微端坐不动，指尖轻轻敲了敲杯沿。她知道，这一局已经定了。南诏不会立刻安稳，但至少五年内，不敢再生异心。而五年，足够朝廷把势力扎进西南每一座城池。
宴终，南诏王退席。临出殿门前，他回头看了一眼。沈知微正与裴砚低声交谈，神情从容。他忽然觉得，那个看似温婉的女人，比皇帝更难对付。
夜风穿廊，吹动殿角铜铃。
沈知微站在殿前台阶上，望着南诏王远去的背影。身后灯火通明，前方宫道幽深。她没有动。
裴砚走到她身边：“你看透他了？”
“不止是他。”她说，“是所有以为还能挣扎的人。”
他轻笑一声：“你总比我想得更深。”
“不是更深。”她看着远处，“是我不敢赌。一次错，就是万劫不复。”
他沉默片刻，伸手握住她的手。掌心温热，力道坚定。
她没有抽开。
远处传来更鼓声，三更已过。宫门即将关闭。
一名内侍匆匆走来，低声禀报：“南诏王已入驿馆安歇，随从皆受监管。”
沈知微点头：“明日一早，让监察使带上他推举之人，即刻启程。”
“是。”
她转身欲回殿，脚步忽顿。
“等等。”她叫住内侍，“传一道密令给西南暗线——从今起，凡南诏境内调动兵马超过五百人，立刻上报。若有私铸兵器、囤积粮草者，格杀勿论。”
内侍领命而去。
裴砚看着她：“你还是不信他。”
“我不是不信。”她说，“我是从不指望别人守信。我能做的，只是让他不敢失信。”
他凝视她片刻，终是点头：“就这样办。”
殿内烛火未熄，映照出两人并肩而立的身影。朝堂之上，帝后共治的局面已成定局。没有人再质疑她的位置。
沈知微走进殿中，重新落座。案上摆着刚送来的文书，是户部拟好的岁贡清单。她翻开一页，看到“象牙五十对，翡翠百斤，马三千匹”时，停了一下。
她提起笔，在旁边批了四个字：**精简一半**。
笔尖落下，墨迹未干。
窗外风势转急，吹得烛火猛地一斜，灯影晃动，映在墙上的人影骤然拉长。