西市的风卷着灰烬在街面打转，纸片焦黑蜷曲，像被踩碎的蝶。沈知微站在人群外，玄色披风未卸，发间白玉簪在日光下泛着冷光。她来得快，没带仪仗，只几名近侍随行。
火堆刚熄，余烟未散。十几个儒生围在中间，正对着百姓高声疾呼。
“女子入官学，是坏了祖宗规矩！”一名青衫男子挥臂大喊，“她们该守中馈、理家务，岂能与男子同列？这要是都去考官，谁还听夫君的话！”
旁边有人附和：“我家侄女前日报名，结果考题竟和男童一样！她哪受得了这苦？这不是逼良家女子抛头露面吗！”
围观百姓神色动摇，几个妇人低声议论，说自家女儿若也去读书，将来怎么相夫教子。
沈知微静静听着，手指在袖中微微一动。
心镜系统启动。
三秒内，几道心声接连浮现——
【只要这事闹大，皇后就得收回成命，我清河屯那笔田产的事就能拖住】
【儿子落第三次了，若再不把女学压下去，他这辈子都别想出头】
【这女人步步紧逼，再让她推下去，我们这些老臣还有何脸面】
机械音响起：【使用次数+1，剩余七次】。
她睁眼，目光落在方才说话的青衫男子身上。那人袖口绣着云纹，额角冒汗，眼神却刻意避开她所在的方向。
“那位大人，”她开口，声音不高，却让四周瞬间安静，“叫什么名字？”
随行御史台官员上前一步：“回娘娘，是礼部侍郎周崇安。”
沈知微点头：“查他近三年经手的南陵县学田账目，立刻调档。”
“可……这是户部机密文书……”
“我有凤印。”她抬手从腰间取出金印，“现在就去取。”
不到半盏茶工夫，一名小吏捧着卷轴奔来，双手递上。
沈知微接过，转身登上街边酒楼前的木台。她将卷轴展开，迎风一抖，字迹清晰可见。
“诸位都说女子不该读书，说这是败坏风俗。”她环视众人，“可这位周大人，三年前把本该拨给寒门学子的南陵学田，私自划归自家名下，养了三十六名家奴，每年收租三千石。”
人群哗然。
一个年轻书生挤上前，指着卷轴上的地契编号：“这……这是我家乡的书院！去年我们交了束修，说是有新先生来授课，结果连个影都没见着！原来钱都被拿去填了私囊！”
又有一人怒道：“我妹妹考了两次都没过，不是因为她笨，是因为名额早就被顶替了！你们自己占着资源，还不许别人争一条活路！”
周崇安脸色煞白，后退两步，却被身后的百姓堵住去路。
沈知微没有看他，而是再次闭眼。
心镜再度开启。
这一次，她扫向另一名站着的老儒。那人须发皆白，一副忧国忧民的模样，口中念着“纲常不可废”。
心声浮现：【完了……我在清河屯的贿银账本还在书房暗格，若被翻出来，必死无疑】
三秒结束，提示音再响：【使用次数+2，剩余六次】。
她睁开眼，语气平淡：“还有谁，在背后藏着比这些学子更不堪的东西？”
没人回答。
先前聒噪的儒生一个个低下了头。有人悄悄往后退，有人低头盯着鞋尖。
寒门学子越聚越多。他们大多是昨日宫门外报名的人，听说西市出事，便自发赶来。
林素娥也在其中。她站在前排，手里仍抱着那本旧书，声音发颤：“我们不是要抢男人的饭碗。我们只是想有个机会，靠自己的本事活下去。”
“我娘是接生婆，救过三十多个孩子，可到死都没人叫她一声‘医者’。”另一个女孩抹着眼泪，“我要考医官，我不想将来我的女儿也只能偷偷背药方！”
“我们支持新政！”不知是谁先喊了一句。
紧接着，数十人齐声高呼：“严惩贪官！支持新政！”
声音如潮水般涌起，震得街边摊贩纷纷收摊关门。
周崇安双腿一软，扑通跪在地上。
“皇后娘娘饶命！”他额头抵地，声音发抖，“下官一时糊涂，被私利蒙心，愿当众认罪，交还田产，退还历年所得……只求留一条性命！”