内侍领命而去。
到了晚间，北狄公主终于松口，要求见沈知微一面。
暖阁帘幕低垂，炭火微燃。沈知微端坐主位，手中握着一份文书，字迹清晰，墨迹未干。
“你说你要放我走？”公主站在下方，声音嘶哑，“条件是让我写下这份供词？承认毒杀是你，与可汗无关？”
沈知微点头：“不错。只要你签了，明日便可启程归国。沿途护送，粮道开放三个月，允许你们运粮南下。”
“可一旦我签下，便是叛国！”公主咬牙，“我父汗绝不会饶我！”
“可你不签，”沈知微平静道，“明日此刻，大周三十万大军已越过边界。你兄长自顾不暇，三王子虎视眈眈，边境饥民易子而食。你觉得，谁会为你出兵？”
公主浑身一震。
“你活着回去，还能劝你兄长稳住局势，争取粮援。你若死在这里，不过是北狄弃子，一场毫无意义的牺牲。”沈知微将笔递过去，“选吧。是要救你的族人，还是成全一场必败的复仇？”
公主死死盯着那份供词，手指剧烈颤抖。
良久，她猛地抓过笔，在纸上重重按下指印。
沈知微接过供词，吹干墨迹，收入袖中。
“雪柳，送公主回殿休息，明日一早安排出宫。”
公主转身欲走，忽又停下，回头看着她：“你以为这样就能逼我们臣服？只要我还活着，总有一天——”
“你可以恨我。”沈知微打断她，“但记住，是你先动的手。今日之局，是你贪心所致。我不杀你，已是仁至义尽。”
公主咬紧牙关，最终低头退出。
殿内重归安静。
裴砚从屏风后走出，看着她：“真的放她走？”
“留着一个死人，不如放个活口。”沈知微靠在椅背上，闭目道，“她带回这份供词，北狄内部必生裂隙。三王子有了借口，可汗地位动摇，他们自相残杀，我们才有喘息之机。”
裴砚凝视她许久，忽然道：“你总是算得太远。”
她睁开眼，笑了笑：“因为我输不起。”
窗外夜色深沉，宫灯映照雪地，一片冷白。
沈知微缓缓抬起手，指尖抚过袖中那份供词的边缘，纸面粗糙，却承载千钧。
远处钟鼓楼传来更鼓声，三更已过。
她没有动，也没有说话，只是静静坐着，仿佛在等什么。
直到一阵急促的脚步由远及近，停在殿门外。
“启禀娘娘，北境急报——”
话音未落，门被推开一条缝，寒风卷着雪粒扑入。