裴砚站到她身侧，手按剑柄，声音低沉却清晰：“她说的每一句，都是大周的底线。”
风雪更急，城墙上火把在狂风中剧烈摇曳。守军士气大振，纷纷高呼：“守住城门！护我江山！”新兵握紧长矛，老兵挺起胸膛，原本因兵力悬殊而压抑的恐惧，此刻被一种前所未有的信念取代。
沈知微缓缓走下女墙，脚步稳健。她从怀中取出一张折叠整齐的布帛，递给传令官：“派人抄写十份，用箭射入敌阵。内容只有一句——‘持裴昭私印者，皆可免罪归乡’。”
传令官领命而去。裴砚看着她，忽然问：“你不担心他们重整再来？”
“他们会来。”她望着远方混乱的敌营，“但不会再有今日这般气势。一支军队若失了信念，再多的人数也只是乌合之众。”
裴砚沉默片刻，点头：“你说得对。”
就在此时，敌阵深处传来一阵骚动。几名衣甲残破的骑兵脱离主力，朝着城墙缓缓靠近。为首一人双手高举，手中并无兵器，而是捧着一面褪色的小旗——那是北狄边部族的标识。
“有人要投降。”守军低声议论。
沈知微抬手示意：“打开箭窗，但不准放箭。”
那几骑行至百步之内，停下。为首者大声喊道：“我们是阿塔部的人！不愿再为裴昭余党送死！愿归降大周，请赐生路！”
城墙上一片寂静。许多士兵回头看向沈知微，等待她的决断。
她走上前，朗声道：“阿塔部族听清——你们既肯弃暗投明，大周自当以诚相待。即刻派使者出城接应，带他们入城安置，发放干粮厚衣，不得欺辱！”
命令下达，城门缓缓开启一道缝隙。一名副将带十名卫兵持旗而出，稳步迎向降兵。风雪中，两支人马在百步外会合，握手言和。
敌军后阵哗然。更多士兵开始观望，甚至有整队的小部落悄然后撤，脱离主力。北狄王怒不可遏，连斩三人仍无法遏制溃势。最终，他在亲卫拼死护卫下被迫后撤，大军如潮水般退去，留下满地尸骸与折断的兵器。
沈知微站在城楼上，看着敌军败退的方向，呼吸微促，掌心伤口再度渗出血迹，顺着虎符边缘滴落在砖石上，晕开一小片暗红。
裴砚递来一块干净布巾：“该歇一歇了。”
她摇头：“还没完。他不会甘心。”
“我知道。”他站定在她身旁，目光沉稳，“所以我会一直在。”
远处，最后一支敌骑消失在雪幕之中。城内传来零星欢呼，炊烟升起，百姓开始搬运物资修补城墙。
沈知微忽然抬手，摸了摸发间的白玉簪。簪子歪斜，却依旧牢牢固定着她的发髻。她没有扶正，只是轻轻握住它，像是握住了某种不变的东西。
裴砚看着她侧脸，轻声问：“你在想什么？”
她转过头，眼神清明而坚定：“我在想，下一个破绽在哪里。”