轿行至半途，她忽然道：“我记起一件旧物落在城南巷口的茶摊，你先回去，我自己走一趟。”
婢女迟疑：“姑娘一人不便……”
“不过几步路，我又不是没走过。”她语气平淡，却不容反驳。
婢女只得退下。
她独自步行，绕过两条窄巷，来到城南打更人常歇脚的石凳旁。四顾无人，她从袖中取出一块绣有“x”标记的布巾，轻轻置于石凳下，再用半块碎瓦压住一角，不多不少，刚好遮住大半。
这是回应，也是试探。
若对方真有意联络，必会察觉此物；若无反应，则说明整个链条另有操控者。
做完这些，她转身折返，脚步稳健。路过一家药铺时，她驻足片刻，目光扫过柜台上的几味药材。当归、川芎、白芷……都是寻常配料。但她注意到角落一瓶乳白色膏体，标签写着“生肌凝露”，气味微苦带杏仁香——和裴砚送来的药极为相似。
她没进去，只多看了两眼便离开。
回到府中，她径直回房，命人烧水净手。刚坐下，门外传来通报：“三姑娘，东院来人，请您午后过去用膳。”
她点头：“知道了。”
人退下后，她打开妆匣，取出另一支白玉簪，轻轻放在乌木簪旁。两支并列，一支示人以柔，一支藏锋于内。
她知道，从昨夜那道红痕暴露开始，她就不再只是宅斗棋盘上的孤子。有人想借她之手搅动朝局，有人想用她之名牵连帝王，更有人，已在暗处布好了网，只等她踏入。
但她不是任人摆布的棋子。
她是执棋者。
她将药瓶取出，放在掌心摩挲片刻。那层光滑釉面下，藏着太多说不清的因果。裴砚或许不知自己成了传递情报的桥梁，但他昨夜那一句“别留下疤痕”的心声，却是真实的。
她不怕利用，只怕无知。
现在，她已看清第一步。
接下来，该轮到她出招了。
她站起身，走到门边拉开房门。阳光洒进门槛，映出她清瘦的身影。她迈出一步，衣角拂过门槛石棱，发出轻微摩擦声。
远处街市传来叫卖声，铜锣敲了两响。