“嗯。”
叶青山点头，“此处地势险要，易守难攻，可一战击溃他们。”
话音刚落，峡谷深处便传来了马蹄声和百姓的哭喊声。
沈牧率领的数千乱军，正押着劫掠来的百姓，朝着峡谷入口而来。
为首的沈牧骑着一匹黑马，身披黑色铠甲，手持一柄长刀，脸上带着狰狞的笑容。
他身后跟着三名高手，皆是凶神恶煞之辈，手中兵刃上还沾着鲜血。
“前面是什么人？竟敢挡本将军的路！”
沈牧看到峡谷入口处的叶青山和貂蝉，厉声喝道。
叶青山没有废话，声音冰冷如霜：“沈牧，你勾结乱党，劫掠百姓，残害生灵，今日在此，便是你的死期。”
“狂妄！”
沈牧怒喝一声，“本将军乃东晋忠臣，奉旨清君侧、复晋室，尔等草民，也敢妄议朝政！
识相的，速速滚开，否则，定将你们挫骨扬灰！”
他身后的一名高手也附和道：“将军，不必与他们废话，让我去斩了他们！”
说罢，这名高手催马冲了上来，手中长刀直劈叶青山的头颅。
叶青山眼神一冷，手中湛卢剑轻轻一挥，蓝色的剑气如同流水般涌出，瞬间便将那名高手的长刀斩断。
紧接着，剑气顺势斩出，那名高手甚至没来得及反应，便被剑气劈成两半，尸体从马上坠落，鲜血染红了地面。
“什么？”
沈牧和剩下的两名高手皆是大惊失色。
“你到底是什么人？”
沈牧颤声问道，眼中满是忌惮。
“叶青山。”
叶青山淡淡道，声音不大，却清晰地传遍了整个峡谷。
“叶青山？”
沈牧脸色骤变，双腿一软，险些从马上摔下来。
“原来是叶仙人，晚辈有眼不识泰山，多有冒犯，还望仙人恕罪。”
沈牧连忙翻身下马，跪地求饶，“晚辈也是被逼无奈，才跟随旧臣起事，并非有意劫掠百姓，还望仙人给晚辈一条生路。”
他身后高手也连忙下马跪地，瑟瑟发抖。
而那些乱军，听闻眼前之人便是叶青山，早已吓得魂飞魄散，纷纷扔下兵刃，跪地求饶。
貂蝉眼中闪过一丝不屑：“方才还凶神恶煞，如今知道求饶了？你劫掠的百姓，死伤无数，这笔账，岂能轻易算了？”
叶青山目光扫过那些被押解的百姓，他们个个衣衫褴褛，脸上满是恐惧和伤痕，心中的怒意更盛。
他沉声道：“沈牧，你可知罪？”
沈牧连连磕头：“晚辈知罪！晚辈愿意将劫掠的财物全部归还，释放所有百姓，从此归隐山林，再也不参与世事，还望仙人饶命！”
“晚了。”
叶青山摇了摇头，“乱世之中，百姓本就艰难，你却为了一己私欲，残害生灵，若不诛你，何以告慰那些死去的百姓？”
他手中湛卢剑一扬，蓝色的剑气如同雷霆般朝着沈牧斩去。
“噗嗤——”
剑气瞬间刺穿了沈牧的胸膛，他眼中满是难以置信的神色，身体缓缓倒下。
那些乱军见状，吓得连连磕头，哭喊道：“仙人饶命！我们都是被逼的！”
叶青山看着这些乱军，眼中闪过一丝复杂。
他们大多是普通士兵，并非十恶不赦之辈，只是被沈牧裹挟而来。
他沉声道：“今日饶你们性命，但需将劫掠的财物全部归还，释放所有百姓，然后各自散去，回家务农，若再敢参与作乱，定斩不饶！”
“多谢仙人饶命！”
乱军们如蒙大赦，连忙起身，释放了被押解的百姓，将劫掠的财物一一归还。
百姓们纷纷走到叶青山和貂蝉面前，跪地磕头：“多谢叶仙人救命之恩！多谢仙子救命之恩！”
叶青山抬手扶起为首的一位老者：“老人家，不必多礼，你们都是无辜之人，快收拾好财物，随我们回青禾镇吧，那里会给你们提供安身之所。”
老者感激涕零：“多谢叶仙人！多谢叶仙人！”
貂蝉早已施展影遁之术，通知青禾镇的护卫队前来接应。
不多时，夜姬便带着一队护卫赶到，将百姓们妥善安置，护送他们返回青禾镇。
叶青山和貂蝉站在峡谷中，看着百姓们离去的背影，心中微微松了口气。
“公子，沈牧已死，乱军已散，青禾镇安全了。”貂蝉轻声道。
叶青山点了点头，目光望向建康城的方向：“刘裕登基之后，江南或许会迎来一段安稳日子，但北方的北魏虎视眈眈，乱世并未结束。”
“不管乱世如何纷争，只要我们三人在一起，就能守护好青禾镇，守护好这些百姓。”
貂蝉走到叶青山身边，眼中满是坚定。
“走吧，我们回青禾镇。”
叶青山轻声道。
回到青禾镇时，百姓们早已在镇口等候。
看到叶青山和貂蝉归来，纷纷欢呼雀跃，掌声和欢呼声此起彼伏。
接下来的日子里，青禾镇恢复了往日的平静。
被解救的百姓们在青禾镇定居下来，与其他百姓一起耕种劳作，安居乐业。
而建康城那边，刘裕顺利接受晋恭帝禅让，登基称帝，国号宋，史称南朝宋。
东晋灭亡，南北朝时代正式开启。
登基之后，刘裕感念叶青山百余年守护江南百姓之功，派遣使者前往青禾镇，欲封叶青山为“护国公”，赐良田万顷，却再次被叶青山婉拒。
他只向使者请求，希望刘裕能善待江南百姓，减轻赋税，让百姓们能安居乐业。
刘裕得知后，感慨不已，下诏减免青禾镇及周边地区三年赋税，并亲笔题写“青禾福地”四个大字，派人送到青禾镇，刻在镇门之上。
时光荏苒，又是数年过去。
青禾镇愈发繁荣，周边的村落也逐渐与青禾镇连成一片，成了江南最大的城镇之一。
貂蝉的修为稳步提升，已达到帝境初期巅峰，距离帝境中期只有一步之遥。
她依旧每日陪伴在叶青山身边，练剑、护镇，眼中的柔慕从未改变。
夜姬则将更多的精力放在了医术上，她广收弟子，传授医术。