五日后。
卫温派来的马车在晨光里碾过夷道县的青石板路，车轮声伴着檐角铜铃轻响，最终停在临江的渡口。
码头上水汽氤氲，几艘乌篷船泊在岸边，船夫们正忙着整理缆绳，偶尔吆喝几声招揽客人。
“叶先生，此去蜀地路途遥远，这是在下备的些干粮和伤药，还望先生不弃。”
卫温的幕僚捧着个粗布包袱递过来，里面装着油纸包好的牛肉干、麦饼，还有几小瓶金疮药。
叶青山接过包袱，微微颔首：“多谢卫将军费心，此番相助之情，青山记下了。”
卫温的幕僚又引着他们上了一艘宽敞的乌篷船，船夫是个皮肤黝黑的中年汉子，姓周。
见他们三人气质不凡，却没半分架子，倒也放了心，撑着竹篙将船驶离渡口。
乌篷船行至江心时，风渐渐大了起来，江面上泛起粼粼波光。
貂蝉掀开船帘一角，看着两岸后退的芦苇荡，忍不住感叹：“吴地的江景和山里真不一样，这水看着比溪水深多了。”
王越凑过来，嘴里还嚼着卫温送的牛肉干，含糊道：“等到了蜀地，听说还有更奇的山，比咱们之前待的青冥山还高呢！”
正说着，忽然听到船头传来争执声。
周船夫的声音带着几分急慌：“官爷，这船钱我昨日才交过，怎么今日又要收？”
叶青山三人对视一眼，貂蝉放下船帘，王越则撸起袖子就要往外走，却被叶青山抬手按住。
“先看看再说。”
他声音平淡，却带着让人安心的力量。
三人走到船头，只见两艘快船拦在乌篷船前，船上站着两个穿着皂衣的官差，腰里别着短刀，脸上带着倨傲。
左边那个官差踹了踹周船夫的船板，不耐烦道：“昨日是昨日的，今日是今日的‘江防税’！
最近江面不太平，官府派兵巡逻，收点税怎么了？
识相的赶紧交五两银子，不然这船就扣下了！”
周船夫脸都白了，双手合十哀求：“官爷，我这船小，拉一趟客才赚二两银子，哪有五两啊？您行行好，少收点吧？”
“少收点？”
另一个官差冷笑一声，伸手就要去拽周船夫的衣领，“没钱就别开船！耽误了官府的事，你担待得起吗？”
王越看得火起，刚要上前，却见叶青山从怀里摸出一小块碎银，约莫一两重，递了过去：“官爷，我们是赶路的客人，这银子权当帮周船夫垫上，还请行个方便。”
那官差接过碎银掂了掂，脸色更沉：“一两？你打发要饭的呢？最少三两，少一分都不行！”
他说着，目光扫过叶青山身上的青布长衫，见料子普通，语气越发恶劣，“我看你们是不懂规矩，今日这税，你们也得交！每人五两，少一分都别想走！”
貂蝉眉头微蹙，指尖悄悄触到腰间的短剑。
这官差分明是故意刁难，哪有这样收税的？
可她刚要动作，却被叶青山用眼神制止。
叶青山脸上依旧没什么表情，只是淡淡道：“官爷，我们身上只带了这些银子，若是官爷不肯通融，那便只能等上岸后再去取了。”
“上岸取？”
那官差眼珠一转，以为他们是想拖延，伸手就要去抢叶青山手里的包袱，“我看你们是想耍赖！先把包袱留下，等交了银子再还你们！”
就在他的手快要碰到包袱的瞬间，叶青山眼底闪过一丝微不可察的青芒。
不过一瞬的时间静止，旁人毫无察觉，唯有那官差自己觉得手指顿了顿。
再睁开眼时，手里的碎银竟变成了一块长条形的青石，沉甸甸的硌得手心生疼。