建安四年春，泰山脚下的桃花村沾了点暖意，院角那丛野菊熬过了寒冬，竟冒出些嫩黄的新芽。
叶青山蹲在石阶上，手里捏着片刚摘的柳叶，正看着貂蝉蹲在不远处晒草药。
自去年秋末赵校尉那档子事过了，这姑娘像是忽然长了心。
连晒药都学着他的样子，把枯木逢春术提炼的药膏分成小份，用陶片托着摆得整整齐齐，倒没再摔过东西。
“公子。”
貂蝉忽然抬头，素色裙摆沾了点草屑，她却没像往常那样急着拍掉，反而攥了攥手里的布巾，“上次那些乱兵，要是再来怎么办？”
叶青山把柳叶捏成了团，指尖的木遁气息刚冒头，又被他压了回去。
他知道貂蝉还记着去年自己挡在院门口的模样，也记着她攥着柴刀浑身发紧的样子。
这姑娘虽是司徒府千金，却没半点娇生惯养的娇气，就是心思太细，总怕给人添麻烦。
“真来了，我挡着。”
叶青山说得轻，刚要起身，却见貂蝉快步走过来，眼神亮得像山间的溪水：“我不想总让公子挡着。
公子教我些本事吧？不用像公子那么厉害，能护着自己就行。”
他愣了愣，看着貂蝉手里还没放下的药勺。
这姑娘连切菜都能把菜刀握得手酸，学本事？
可话到嘴边，又想起去年她蹲在地上捡陶片时，眼里那点藏不住的愧疚。
叶青山叹了口气，指了指院后那片空场：“先试试握剑吧，要是握不住，可别哭鼻子。”
貂蝉立马笑了，转身就往屋里跑，差点撞翻门口的陶罐。
叶青山看着她的背影，无奈地摇了摇头，从屋角拖出个旧木盒。
里面是他去年下山时，在镇上铁匠铺打的木剑，没开刃，就是块实心桃木，刚好适合初学者。
可他没料到，貂蝉学剑的第一天，就差点把桃木剑给拧断。
“握剑要沉腕，不是攥着剑柄跟它有仇。”
叶青山站在空场边，看着貂蝉把桃木剑握得指节发白。
刚演示完“龙抬头”的起手式，就见她猛地挥剑，剑刃没往上抬，倒往旁边扫去。
“哐当”一声撞在老槐树上，震得槐树叶簌簌往下掉。
貂蝉脸瞬间红了，赶紧把剑收回来，小声嘀咕：“这剑太滑了……”
“是你手太僵。”
叶青山走过去，伸手帮她调整姿势。
指尖刚碰到她的手腕，就觉出她在发紧，像是怕握不住剑。
他忽然想起去年她学扫地，把扫帚柄拧出裂纹的模样，忍不住笑了：“放松点，这剑又不会跑，你就当它是你晒药的布巾，轻轻托着就行。”
这话倒管用，貂蝉慢慢松了劲，手腕也沉了下来。
叶青山借着调整姿势的功夫，悄悄往她手腕里渡了丝木遁气息。
不是帮她发力，就是让她手腕稳些，省得再把剑挥到树上。
可就这一丝气息，竟让貂蝉眼睛亮了：“公子，我好像有点感觉了！”
她试着再挥剑，桃木剑虽没划出像样的弧度，却没再撞到槐树。
叶青山点点头，没说自己帮了忙，只把“龙抬头”的要诀拆成短句：“先抬剑，再转腰，力从腿上走，不是光靠胳膊使劲。”
接下来的日子，桃花村的人总听见叶家院后有“呼呼”的挥剑声。
李老三扛着柴路过，扒着院墙往里瞅，只见貂蝉拿着把木剑，在空场上转圈，偶尔还会“哎呀”一声，像是踩了自己的裙摆。
他凑到叶青山身边，挠着头笑：“叶先生，您这是教貂蝉姑娘练‘强身拳’的新花样？”
叶青山正坐在石阶上擦那把锈铁剑。
自从去年震弯了赵校尉的刀，他就没再用过五越剑，只把这把锈剑当个念想。
“就是让她活动活动，省得总闷在屋里晒药。”
他说得轻，眼角却瞥见貂蝉又在练“龙摆尾”，这次没踩裙摆，倒把脚边的药篓给踢翻了，草药撒了一地。
李老三看得乐：“姑娘家练这个有意思，比俺家狗蛋强，狗蛋练您教的‘强身拳’，还总偷懒呢。”
正说着，狗蛋从后面跑过来，手里拎着个野兔：“叶先生！俺今天套着的！给您炖了吃！”
他刚要往里闯，就见貂蝉挥着木剑转过来，吓得赶紧往后跳：“貂蝉姐，您这是干啥？俺不抢您的剑！”
貂蝉脸一红，赶紧把剑收起来，蹲下去捡草药。
叶青山笑着把狗蛋拉过来：“别吓着你貂蝉姐，她练着玩呢。”
可没人知道，貂蝉练得一点都不“玩”。
每天天不亮，她就起来在空场上练起手式，连做饭的时候，都把锅铲当成剑比划。
有次炒粟米，她想着“龙探爪”的动作，一铲子把锅铲戳进了锅底，差点把铁锅又烧穿了。
叶青山看着锅底的洞，哭笑不得：“你这是想把锅练成剑？”
貂蝉低着头，手里还攥着锅铲：“我就是想快点学会……公子，我是不是太笨了？”
“不笨。”
叶青山把锅拿下来，指尖的木遁气息扫过，锅底的洞竟慢慢合拢，恢复成原样。
他故意背对着貂蝉，装作是用铁补丁补的，“你比我刚开始学的时候快多了。”
这话没骗人。
叶青山当年学青冥剑法，光“龙抬头”就练了三个月，可貂蝉只用了半个月，就把起手式练得有模有样。
更让他意外的是，这姑娘对剑招的悟性极高。
他只演示一遍“龙翻江”，她就能抓住精髓，就是力气小了点，挥剑的力度不够。
有天晚上，叶青山坐在院角，看着月光下练剑的貂蝉。
她正练“龙腾空”，脚尖点地，身子往上跳，桃木剑在月光下划出道浅白的弧线。
忽然，她脚下一滑，眼看就要摔下去。
叶青山心里一紧，刚要动，却见貂蝉手腕一转，借着剑的惯性稳住了身子，竟还顺势完成了“龙腾空”的收尾动作。
“不错。”
叶青山鼓掌，从怀里掏出个布包。
里面是他托镇上铁匠铺打的铁剑，没开刃，比桃木剑沉些，却比寻常铁剑轻，刚好适合貂蝉。
“这个给你，比桃木剑顺手。”
貂蝉接过剑，手指拂过剑身，忽然抬头：“公子，您以前是不是很会用剑？”
叶青山笑道：“山里打猎，总得会点。”
他起身往屋里走，没看见貂蝉看着他的背影，眼里满是疑惑。
她刚才练剑时，分明感觉到有股淡淡的气息裹着自己，像是怕她摔着，可那气息快得像错觉。
日子一天天过，桃花村外的世界却不太平。
入夏的时候，有个穿粗布衣裳的信使从山下路过，在村里的茶摊歇脚，嘴里念叨着。
吕布将军被斩于白门楼，曹丞相挟天子以令诸侯，袁绍大人要出兵打许都。
李老三听得脸都白了，拉着叶青山的手：“叶先生，这又要打仗了？会不会有乱兵来咱们村？”
叶青山正帮村里的王大爷治腿伤。
王大爷上山砍柴摔了，腿肿得老高，他用枯木逢春术提炼的药膏敷在上面。
“放心，咱们村偏，乱兵不会来。”
他说得笃定，心里却清楚，袁绍和曹操一旦开战，周边的散兵流民只会多不会少。
果然，没过几天，就有两个穿着破烂铠甲的逃兵闯进了村。
他们手里拿着刀，直奔李老三的家，说是要“借”粮食。
李老三吓得躲在屋里不敢出来，狗蛋攥着拳头要冲出去，却被叶青山拉住了。
“别急。”