稷下学院的晨雾还未散尽，演武场旁的桃花树下，两道倩影正叽叽喳喳地讨论着什么。
小乔攥着绣帕，脚尖轻轻踢着地上的石子，脸颊泛红却眼神坚定：“姐姐，就这么定了！
我们去找叶师兄，让他带我们去黑暗森林历练！”
大乔站在一旁，素手轻拢耳边碎发，眉眼间带着几分担忧：“可是妹妹，黑暗森林近来魔气涌动，据说已有不少低阶弟子遇险，叶师兄刚结束大比，怕是需要休整……”
“正是因为危险，才要找叶师兄啊！”
小乔眼睛一亮，凑到大乔耳边，声音压低了几分，“你想啊，叶师兄连诸葛师兄都能打赢，实力那么强，有他在我们肯定安全！
而且，我们不是想找‘凝神草’给周师兄疗伤吗？黑暗森林深处才有呢！”
提到周瑜，大乔的眼神柔和了几分。
前日切磋赛结束后，周瑜为了帮叶青山抗议判罚，与降魔派弟子起了争执。
虽未受伤，却也消耗了不少灵气，凝神草正是补充灵气的佳品。
她沉吟片刻，终究还是点了点头：“好吧，但我们得先问问叶师兄的意思，不可强求。”
姐妹俩刚转身，就见一道青影从桃林外走来。
叶青山背着越五剑匣，手中拿着一卷竹简，正是昨日从葛玄处得来的《青龙气息运用详解》，显然是刚结束晨练。
“叶师兄！”
小乔眼睛一亮，像只欢快的小鹿般冲了过去，差点撞到叶青山身上。
叶青山脚步微顿，侧身避开，淡淡道：“何事？”
“叶师兄，我们想请你帮个忙！”
小乔仰着小脸，语气带着几分撒娇的意味，“我们想去黑暗森林历练，能不能带我们一起去？”
叶青山皱了皱眉，黑暗森林他早有耳闻，位于学院西北百里外。
因常年被魔气笼罩，林中生物多被魔化，是学院弟子历练的常去之地。
但近来魔气异动，确实危险。
他本想拒绝，却听大乔补充道：“我们并非单纯历练，还想寻找凝神草，为周师兄补充灵气。
另外，我曾在古籍中看到，黑暗森林深处的‘陨星崖’，或许有上古灵气残留，或许与你寻找的冰魄神珠有关。”
“陨星崖？”
叶青山眼神一动。
他这几日查阅古籍，发现冰魄神珠对上古灵气极为敏感，若陨星崖真有上古灵气残留，或许能从中感知到神珠的方位。
见叶青山神色松动，小乔连忙趁热打铁：“叶师兄，你就答应吧！我们不会拖后腿的！
我可是八品中期体术，姐姐的音律法术也很厉害，能辅助你呢！”
叶青山看着姐妹俩期待的眼神，又想起诸葛亮所说的“团队协作对修炼有益”，终究点了点头：“可以，但需遵守三条规矩，一是不可擅自离队，二是听我指挥，三是遇到危险，先自保。”
“太好了！谢谢叶师兄！”
小乔欢呼雀跃，拉着大乔的手蹦蹦跳跳，“我们明天一早就出发！”
当晚，清风院的庭院里，周瑜得知此事后，顿时急得跳了起来：“什么？你们要跟叶师弟去黑暗森林？不行不行！那地方太危险了，我陪你们去！”
“周师兄，你刚消耗了灵气，需要静养！”
小乔叉着腰，一脸坚决，“而且叶师兄那么厉害，有他在，肯定比你靠谱！”
“我靠谱不靠谱不重要，你们俩女孩子去那种地方，我不放心！”
周瑜急得团团转，转头看向叶青山，“叶师弟，要不你别带她们去了，凝神草我让人去买就行，实在不行我自己去！”
叶青山放下手中的竹简，淡淡道：“周师兄放心，我会护她们周全。
况且，我也需要去黑暗森林寻找线索，正好顺路。”
诸葛亮轻摇羽扇，笑道：“公瑾，既然叶师弟都这么说了，你便放宽心吧。
大乔师妹心思缜密，小乔师妹也不弱，再加上叶师弟的实力，寻常魔化生物伤不了她们。”
见众人都这么说，周瑜只好作罢，却拉着叶青山叮嘱了半个时辰，从应对魔化狼到躲避瘴气，事无巨细，看得小乔直翻白眼。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，叶青山便背着越五剑匣在学院门口等候。
不多时，大乔小乔便提着行囊赶来。
大乔身着淡紫色襦裙，背着一把古朴的七弦琴，气质温婉。
小乔则穿了一身便于行动的粉色劲装，腰间别着两把短剑，眼神灵动。
“叶师兄早！”
小乔笑着挥手，将一个食盒递给叶青山，“这是我做的肉包子，路上当干粮！”
叶青山接过食盒，点了点头：“走吧。”
三人一路向西，走出学院范围后，叶青山便展开轻功，大乔运转灵气跟上，小乔则凭借体术身法紧随其后。
路上，小乔叽叽喳喳地问个不停，从叶青山的剑法问到青龙气息。
叶青山大多淡淡回应，偶尔被问得烦了，便干脆沉默，引得小乔偷偷吐槽他“冰山脸”。
大乔见状，笑着解围：“叶师兄，听闻黑暗森林外围的瘴气对灵气感知有干扰，不知你有什么应对之法？”
叶青山从怀中取出三枚玉佩，递给姐妹俩：“这是葛玄师父给的避瘴玉佩，可防外围瘴气。
深入后瘴气变强，需靠自身灵气抵挡。”
大乔接过玉佩，仔细端详：“这玉佩上刻着凝神符文，果然是珍品，叶师兄有心了。”
三人赶路两个时辰，终于抵达黑暗森林边缘。
远远望去，整片森林被一层灰黑色的瘴气笼罩，参天古木的枝干扭曲如鬼爪，偶尔传来几声怪异的嘶吼，透着几分阴森。
“好浓的魔气……”
大乔蹙起眉头，指尖轻抚琴弦，一股柔和的灵气散发开来，“这森林的魔气比古籍记载的更重，恐怕里面的魔化生物等级不低。”
小乔拔出腰间短剑，眼神兴奋：“正好试试我的新法术！叶师兄，我们进去吧！”
叶青山拦住她，沉声道：“别急，先在外围适应，待感知清楚魔气分布，再深入。”
说完，他闭上眼睛，体内青龙气息悄然运转，一丝淡青色的气息顺着地面蔓延，感知着森林中的动静。
片刻后，他睁开眼睛：“外围有三只三品魔化野猪，在东北方向百丈处，先解决它们，熟悉环境。”
三人小心翼翼地潜入森林，循着叶青山的指引，很快便看到了目标。