铅灰色的云层压得很低，仿佛要将整个黄河古道都吞入腹中。
叶青山牵着一匹瘦马，走在冰封的河岸上。
马蹄踩在半融的冰面上，发出“咯吱咯吱”的脆响，像是随时会碎裂的琉璃。
他身后跟着个身形单薄的少年，正是小石头。
怀里揣着半块干硬的麦饼，时不时往嘴里塞一口，寒风卷着碎屑，呛得他连连咳嗽。
“慢点吃，没人跟你抢。”
叶青山回头看了一眼，声音被风吹得有些散。
他身上那件洗得发白的粗布长袍，在腰间随意系了根麻绳。
背后斜背着一个六尺来高的紫檀木剑匣，边角的暗铜纹饰在灰蒙蒙的天光下，泛着一点冷硬的光泽。
此时的他已是六品后期体术者，内力在经脉中缓缓流转，勉强抵御着这提前到来的严寒。
可裸露在外的手腕，还是冻得泛起了青紫。
小石头含着麦饼点头，含糊不清地嘟囔：“青山哥，这雪怎么比去年冬天还大？我记得往年这时候，黄河还没封冻呢！”
叶青山望着河面，眉头微蹙。
往日奔腾的黄河，如今半数河面都结了厚厚的冰层，冰面下隐约能看到暗流涌动。
沿岸的村落被厚雪覆盖，屋顶的积雪足有半人高，不少茅草屋的屋檐下，挂着长长的冰棱。
偶尔能看到几个蜷缩在墙角的流民，衣衫褴褛，脸色冻得发紫。
有的已经没了气息，身体被积雪半埋，成了路边沉默的冰雕。
“凛冬将至啊……”
一声苍老的叹息从旁边的破庙里传来。
一个裹着破毡子的老乞丐，正用枯枝拨弄着一堆熄灭的火堆，眼神浑浊地望着天空。
这句话像是一句咒语。
随着寒风在古道上飘荡，钻进叶青山和小石头的耳朵里，带着刺骨的寒意。
自离开长安后，这句话他们已经听了无数遍。
从市井乡野的孩童歌谣，到路边流民的喃喃自语。
“凛冬将至”四个字，像是一场无形的瘟疫，蔓延在这片土地上。
叶青山知道，这绝非空穴来风。
极北的暴雪提前三个月南侵，冻土线已南移千里，连黄河流域都提前进入了冰封期。
这背后，定然藏着不寻常的变故。
夕阳西下，余晖勉强穿透云层，给冰封的河面镀上一层惨淡的金红。
叶青山选了一处背风的崖壁，决定在此宿营。
他捡来一些枯枝，用打火石点燃，火苗“噼啪”作响，驱散了些许寒意。
小石头蹲在火堆旁，双手凑在火前取暖，眼神里带着几分少年人的好奇：“青山哥，我们真要去匈奴王庭找那把剑吗？
听说那边比这儿还冷，还有好多匈奴骑兵。”
叶青山从背包里取出一块腊肉，放在火上烤着，油脂滴落在火里，溅起细小的火星。
他看了眼背后的越五剑匣，轻声道：“湛卢剑是越五剑之一，剑匣感应到它的气息，说不定能解开一些秘密。
而且……长安如今被李傕郭汜把持，天子形同傀儡，我们留在那儿也无意义。
去北边看看，或许能找到关于魔气的线索。”
他话音刚落，远处突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着粗犷的呼喊，打破了古道的寂静。
叶青山眼神一凝，迅速熄灭火堆，拉着小石头躲到崖壁后面，探头望去。
只见十余骑黑影从暮色中冲来，马匹浑身漆黑，马蹄踏在冰面上，溅起细碎的冰渣。
马上的骑士穿着破烂的皮甲，脸上带着狰狞的笑容，双眼泛着诡异的黑色。
“是魔化马贼！”
叶青山低声道，握紧了背后的剑匣。
他曾在长安见过被魔气侵蚀的士兵，正是这般模样。
双眼发黑，力大无穷，却失去了理智，只知杀戮。
看这些马贼的气息，应该是三品魔徒。
虽然境界不高，但胜在悍不畏死，且人数众多。
小石头也紧张起来，双手不自觉地攥成拳头，体内的魔气隐隐躁动。
他自从误食魔晶碎片后，便能勉强操控魔气，只是每次动用，都会被寒气反噬。
“青山哥，怎么办？”
小石头压低声音问。