中平六年四月。
洛阳的天气突然反常地转凉。
德阳殿内竟要燃起炭火，驱散空气中的寒意。
汉灵帝刘宏躺在铺着西域狐裘的龙榻上，脸色苍白如纸，呼吸微弱得像风中残烛。
他的嘴唇干裂，眼神浑浊。
偶尔咳嗽几声，都会咳出带着血丝的痰沫。
殿内挤满了人，气氛压抑得让人喘不过气。
何太后坐在榻边，握着灵帝的手，指甲因用力而掐进灵帝的肉里。
她却浑然不觉，眼中满是焦虑。
她知道，灵帝一死，她的儿子刘辩能否顺利继位，全看十常侍和董太后的态度。
董太后站在榻的另一侧，身着华丽的凤袍，眼神却格外冰冷。
她怀中抱着陈留王刘协。
刘协今年才九岁，怯生生地躲在董太后怀里，一双大眼睛警惕地看着殿内的人。
董太后轻轻抚摸着刘协的头，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
她早已和十常侍勾结，只要灵帝一死，就有把握立刘协为帝。
十常侍站在殿角，张让、段珪等人眼神闪烁，时不时交换一下眼神。
他们手中握着灵帝的玉玺印信，只要灵帝驾崩，他们就能立刻伪造诏书，掌控朝政。
大将军何进站在殿门处，身材魁梧，却显得有些局促。
他穿着一身崭新的铠甲，铠甲上的龙纹还泛着新铸的光泽，可他的手却在微微发抖。
他本是南阳的杀猪屠夫，因妹妹何太后入宫，才一步步爬到大将军的位置，面对这满殿的权贵，他始终觉得底气不足。
“朕……朕……”
灵帝的声音细若游丝，他艰难地抬起手，指向董太后怀中的刘协，“朕……朕要立协儿为太子……”
何太后一听，脸色大变，猛地站起身：“陛下！辩儿是嫡长子，按照祖制，理应立为太子！你怎能废长立幼？”
灵帝咳嗽了几声，鲜血沾在嘴角，他虚弱地说：“辩儿……懦弱……协儿……聪明……能担大任……”
董太后立刻上前一步，对着灵帝福了一福：“陛下圣明，协儿定不会辜负陛下的期望。”
就在这时，中常侍蹇硕悄悄走到灵帝身边，俯身在他耳边低声道：“陛下，若想立刘协为太子，需先除何进。
何进手握兵权，若他反对，恐生祸乱。”
灵帝眼中闪过一丝狠厉，他用尽最后一丝力气，对殿外喊道：“传……传大将军何进入宫……朕有要事……与他商议……”
何进在殿外接到旨意，心中一喜。
他以为灵帝要托付后事，让他辅佐刘辩继位。
他整理了一下铠甲，正准备进去。
司马潘隐突然拉住他，脸色煞白，声音都在发抖：“将军不可，蹇硕要谋害你。
刚才我在殿外听到他对陛下说，要借召你入宫的机会，杀你立刘协。”
何进吓得魂飞魄散，脸色瞬间变得惨白。
他想起蹇硕平日里对他的敌意，想起十常侍的阴险狡诈，后背顿时渗出一层冷汗。
“那……那怎么办？”
潘隐急道：“将军快回大将军府，召集大臣商议对策，若再迟疑，恐有性命之忧。”
何进不敢耽搁，转身就往大将军府跑。
他的战马在宫门外不安地刨着蹄子，何进翻身上马，缰绳都没握紧，一路疾驰。
铠甲上的甲片碰撞声在街道上回荡，引得路人纷纷侧目。
回到大将军府，何进立刻让人去请袁绍、曹操、陈琳等大臣。
府内的议事厅里，烛火摇曳，大臣们围坐在桌旁，听何进讲述了蹇硕的阴谋，个个面色凝重。
袁绍站起身，手持佩剑，剑鞘重重地砸在桌上，发出“嘭”的一声巨响：“宦官乱政已久，蹇硕竟敢谋害大将军，妄图废长立幼。
今日不除，他日必成大祸，愿率五千精兵，随将军入宫，诛杀蹇硕等辈。”
曹操坐在角落里，手指轻轻敲击着桌案，发出“笃笃”的声响。
他抬起头，眼神冷静：“宦官之势，非一日之寒，蹇硕虽可恶，却只是十常侍的马前卒。
若只杀蹇硕，张让、段珪等人必反，不如先扶立太子刘辩为帝。