望着那座如同移动堡垒般朝自己碾来的钢铁造物，张远瞳孔微缩，全身肌肉瞬间绷紧，脚下下意识踩出弓步，重心下沉，将巨剑，尖尖朝下，宽阔的刃面，充作盾牌，将身体抵在后面——一套应对冲撞的卸力防御姿态瞬息成型。
然而，预想中的撞击并未发生。只见那台重达数十吨、仿佛能碾碎一切的庞然大物，竟在距离他仅数米之遥时，以其沉重的机械足为轴心，上演了一幕与其体型极端不符的、近乎滑稽的精准漂移！
金属足部与冻结的地面发出刺耳的摩擦声，卷起的冰雪混合着尘土，如同巨浪般劈头盖脸地拍向张远。
“我……”张远刚来得及抬手，试图将糊在脸上的冰冷泥泞抹去，就被那机械怪物胸腔扩音器里爆发出的一连串狂暴二进制代码震得耳膜嗡鸣。
“0…！！（刺耳的电流杂音）”
那噪音尖锐得如同无数把锉刀在刮擦他的神经。终于，那机械怪物似乎反应过来，面前这个还能稳稳站着的生物可能无法理解它的“优雅”语言。
一阵令人牙酸的齿轮转换声后，更为通用、但音量依旧堪比雷暴的语言轰然炸响！
“你们这群脑子里灌满钷素的大傻逼！你知道你们刚才把什么给炸平了吗？！”
张远甩了甩头，努力让还在耳鸣的脑袋清醒点，同时保持着警惕“呃，未知身份者，报上你的识别码！该区域现为赫斯佩拉第一步兵团军事演习禁区，已全面戒严。你是如何突破封锁进来的？”他的声音刻意提高了八度，试图压过对方的噪音。
“……识别码？我就是考维塔-7！这座山的主人！你知道你们这群莽夫，用那该死的‘演习’，把我耗费心血布置的警戒系统核心节点之一，从地图上抹掉了吗？！”
在一阵更加暴躁的、仿佛要短路般的二进制咆哮作为前缀后，考维塔-7终于用那震耳欲聋的“通用语”吼出了张远能完整理解的话。
“您说您是……机械教的那位大贤者，考维塔-7？”张远确认道，眉头微皱。
“对！如假包换！”金属头颅上的传感器红光急促闪烁。
“但是，大贤者阁下，这次军演的范围和计划，我们提前向机械教行会提交了详细报告。如果我没记错，相应的批复文件上，应该有您的电子签名和‘同意’标识。”张远试图讲道理。
“但你们的报告里可没写明，是要用能移平山头的火力来‘演习’！” 考维塔-7的机械臂愤怒地挥舞着，带起呼呼风声。
“我认为，报告附件里详细列出了演习区域的坐标、预计动用的火力单位类型及数量，甚至包括弹药的当量模拟参数。”张远据理力争。
“对！你们是说了！但你们标注的是‘演习弹’！你告诉我，帝皇在上，什么型号的‘演习弹’和‘无害化’重武器，能把一座加固过的山丘彻底炸成陨石坑？！而且偏偏是承载了我主要传感矩阵的那个山丘！” 考维塔-7的逻辑回路似乎因为愤怒而过热，散热口喷出灼热的白汽。
张远沉默了一下，意识到在“破坏程度”这个问题上纠缠下去毫无意义，果断转换策略：“……好吧，大贤者阁下，让我们心平气和地讨论一下关于……赔偿的问题？”他尽量让语气显得诚恳。
“呵！赔偿？” 考维塔-7发出一声模拟出的、充满讥讽的冷笑，“你知道我花费了多少个标准泰拉年，搜集了多少稀有材料，才勉强拼凑出那一套能够预警那些‘尖耳朵杂种’的系统吗？把你整个兵团卖了都赔不起！”
“……实不相瞒”
张远脑中灵光一闪，露出了一个略带狡黠的笑容，“我们兵团内部恰好有一位技术非常、非常‘优秀’的机械教贤者，法尔-07。他手头据说有一些相当珍贵的Stc模板碎片，并且……嗯，非常乐于助人。我相信，以他的能力，绝对能对您接下来的装置复原工作起到关键性作用。而且您完全不用顾及我们的意见，可以好不吝惜地、尽情地‘使用’他！”
他毫不犹豫地把法尔-07给“卖”了。
“你的意思是，” 考维塔-7的传感器红光聚焦在张远脸上，即使没有表情，张远也能感受到那近乎实质的鄙视“我，一个铸造世界的大贤者，需要一个区区贤者，像保姆一样24小时盯着我的操作，指导我如何修复我自己的造物？” 机械合成的语调充满了难以置信的傲慢。
张远叹了口气，摊手道：“那……您到底想怎么样呢？直接划个道吧。”
“复原那个级别的灵能-光学传感矩阵，需要大量的特定光谱敏化结晶。如果依靠星际贸易从其他世界运输，算上审批、物流和亚空间航行的时间，至少还需要两个泰拉年才能凑齐。”
考维塔-7的机械臂指向远方一片被冰雪覆盖的山脉，“而我恰好知道，在这颗星球上，就有一个天然富集这种结晶的矿坑。”
“呃，所以您的意思是，希望我们派出人手，帮您开采那种材料？”张远猜测道。
“呵呵，” 考维塔-7再次发出冷笑，“就凭你们这群能把山炸着玩的莽夫？我估计你们会把那个星系内可能仅存的、适合开采的矿坑，连同里面的矿石一起给我扬上天！”
张远有点摸不着头脑了：“那我真的有点困惑了，大贤者阁下，您究竟希望我们做什么？”
“那个该死的、宝贵的、同时也是唯一的矿坑，目前被那群该死的、审美扭曲的尖耳朵异形占据着，并设为了他们的一个前哨站。” 考维塔-7的语调中带着明显的厌恶。
张远恍然大悟，眼中瞬间燃起战意：“哦！我明白了！暗黑灵族是吧？全体都有！解除演习状态，战斗准备！目标，异形前哨……”他立刻转身，作势要向山下待命的部队下达命令。
“不不不不不！！！” 考维塔-7的机械臂猛地伸过来，差点碰到张远（张远敏捷地后撤半步躲开），传感器红光疯狂闪烁，音量却骤然压低，带着一种近乎恐慌的急促。
“张远少校！千万别这样！一旦有任何大规模军事调动的风吹草动，我相信那群感知敏锐得像幽灵一样的畜生，绝对会在我们抵达之前，就把那批稀有结晶毁得一干二净！他们做得出来！”
张远停下动作，转过身，抱着双臂：“那您的意思是？”
“潜入。秘密行动。” 考维塔-7的机械合成音压得更低，仿佛怕被风雪中的什么存在听去，“我只需要一个两人小组。由一位技术……嗯，还算过得去的人员负责定位、采集和安全储存晶体，而另一位，则需要是武力超群、神经反应速度足以与那些尖耳朵媲美、并且能在极端环境下保证任务完成的强大‘保镖’。” 他的传感器意味深长地聚焦在张远身上。
张远嘴角抽搐了一下：“……大贤者阁下，麻烦您下回说话直接点，绕这么大圈子。”
“那么，关于赔偿问题……” 考维塔-7立刻切换回公事公办的语气，然后说出了一堆天文数字的资源。
“开玩笑！”张远立刻打断，“我们哪来那么多资源赔你？你看看这满地散落的碎片，哪像……”他随手指向一片被炸碎的、闪烁着奇异微光的金属碎片。
“……这些东西，我相信懂行的人会告诉你它们的价值。为了这套系统，我可是从130年前被那群该死的尖耳朵袭击后，就一直在搜集、囤积！” 考维塔-7的机械臂指向那些碎片，语气带着痛心疾首。
张远看着那些确实不像是普通金属的碎片，又看了看考维塔-7那“不达目的不罢休”的姿态，最终无奈地叹了口气，脸上挤出一个略显僵硬的笑容。
“……哦，我尊敬的大贤者阁下，经过深思熟虑，我忽然觉得，能够担任一位拥有如此渊博见识、可敬的研究态度以及……嗯，非凡毅力的机械教大贤者的临时保镖，是我的荣幸。您觉得这个提议如何？”
“那可真是太——完美的巧合了！” 考维塔-7的合成音瞬间变得“愉悦”起来，仿佛刚才的愤怒和焦虑从未存在过。
……
时间回到现在，深入矿坑之后。
考维塔大贤者，这位庞大的机械巨物，此刻正以与其体型完全不符的、近乎诡异的灵巧和过度旺盛的警惕心，在幽暗的矿道中移动。他几乎是三步一停顿，利用多频谱传感器扫描前方。两步一回首，检查身后是否被跟踪。
沉重的金属足部被他控制着，落在覆盖着碎石的坑道上，只发出极其轻微的“咔嚓”声。那副小心翼翼、如履薄冰的模样，让跟在后面的张远忍不住在心里暗自感慨“这位大贤者当年到底被暗黑灵族折磨出了多大的心理阴影，才会变得如此……草木皆兵？”
“0…（一阵极其轻微、带着颤音的二进制信号）” 突然，前方的考维塔-7发出一串几乎微不可闻的代码，庞大的机械身躯猛地一缩，紧紧贴附在坑道岩壁上，紧接着，光学迷彩启动，他那庞大的身形在一阵光影扭曲后，几乎完美地融入了黑暗的背景中。
张远眼神一凛，瞬间收敛所有气息，如同融入阴影的猎豹。他透过考维塔那尚未完全隐去轮廓的身躯缝隙向前望去，看到了让这位大贤者如此惊慌的源头——几名身形矫健、穿着贴身黑暗甲胄、动作间带着一种残忍优雅的战士。正是他许久未见的“老熟人”的风格——暗黑灵族！
就在这时，他感觉到背后有一个冰冷的、金属的东西轻轻捅了捅他。
不用回头，他也知道，肯定是那个开启了光学迷彩的大贤者在用这种方式“提醒”他——该保镖上场表演了。
张远深吸一口气，体内那股奇异的力量悄然苏醒，流遍四肢百骸。
他轻轻踮起脚尖，仿佛失去了重量，整个人如同鬼魅般向前飘去。
背后那柄宽大的黑色巨剑被他单手取下，握在手中，剑身黯淡无光，没有反射一丝一毫的光线，与他无声的步伐完美契合。
……
矿坑深处，一名暗黑灵族武士刚刚完成一次标准的战术转身，他那如同毒蛇信子般灵活的纤细腰肢，在空气中快速且细微划出几个隐秘的看起来没什么区别的姿势。
向不远处的同伴传递着包含“警戒区域安全”、“保持通讯静默”、“下一次轮换时间”在内的复杂信息。
复杂且语义丰富的灵族语言让他们的交流无声而高效，常年的联合杀戮使他们的默契被磨练的无与伦比。
然而，就在他将姿势回正的瞬间，一只看起来就连粗壮算不上的、属于人类的手，如同从阴影本身中浮出一般，以远超他反应速度的疾速，精准地扼住了他的咽喉！
强大的力量瞬间压迫声带和气管，让他连一丝闷哼都无法发出。紧接着，一股无可抗拒的巨力将他猛地向后一拽，天旋地转间，他已被拖入了身后更深、更浓重的黑暗之中，意识迅速沉沦。
几乎在那名灵族武士消失的同时，他的几名同伴似乎察觉到了一丝极其微弱的、不和谐的气流扰动。
他们立刻做出了反应——没有声音，没有明显的动作，只是眼神的瞬间交汇、肌肉的微微紧绷，以及某种难以言喻的恐惧扩散开来，他们所有人用尽自己所有的感官，试图定位并回应那失踪武士最后发出的“安全”信号。
但等待他们的，并非武士的回应。
噗噗噗……