凤阙初开，群芳待选。
梅影何栖？帝心难决。
他最终没有落下那笔，只是将诏书缓缓卷起，置于一旁。他需要时间，需要更稳妥的方式。
他取过一张素笺，沉吟良久，最终，只是用朱笔，在上面画了一座云雾缭绕的宫阙，宫门紧闭。在宫阙的飞檐之上，极细微地点了一滴墨，似有孤鸟栖于其上，形单影只。
这封寓意“宫门深锁，孤影难栖”的信，被送了出去。
尚宫局，书库。
崔芷柔收到这封无字画信时，正在核对一批新入库的史书。展开素笺，看到那紧闭的宫门与檐上孤影，她瞬间便明白了。
选秀的风声，她已有耳闻。朝臣的奏请，宫中的暗涌，她岂会不知？他此刻送来这样一幅画，是在告诉她，风雨欲来，宫门将开，而他……亦在为难，不知该如何安置她这抹不合时宜的梅影。
她将素笺轻轻按在胸口，能感受到自己清晰的心跳。没有恐惧，没有怨怼，反而有一种奇异的平静。
该来的，总会来。
她走到窗边，望着庭院中那几株在春寒中瑟缩、却已悄然鼓起花苞的梅树。梅开有时，花落亦有期。她既选择了踏入这宫门，便早已料到会有今日。
她回到书案前，取出一张花笺，并未回应那宫阙孤影。只是用墨，细细画了一枝迎寒绽放的梅花，梅枝伸向画外，姿态舒展，并无拘束之态。在梅蕊中心，她用银粉，极轻地点了一下。
然后，她在那枝梅花旁，以极其工整秀逸的小楷，抄录了一首前朝女子的诗：
“冰雪林中着此身，不同桃李混芳尘。忽然一夜清香发，散作乾坤万里春。”
她不是在祈求庇护，也不是在表达哀怨。她是在告诉他，她愿如这诗中寒梅，不与他日选秀入宫的“桃李”争春，只守自身清白，于冰雪中绽放，若有清香，亦愿泽被这宫闱，乃至更广阔的天地。
这是她的风骨，亦是她的承诺。
凤阙将开，群芳争艳又如何？
梅影自有栖处，不在金屋，而在……君心。
她将花笺封好，系于“墨铃”腿上。小家伙振翅而去，融入那依旧寒冷的春日天空。
崔芷柔转身，继续埋首于那堆厚重的史籍之中，神色平静如初。仿佛外间即将到来的惊涛骇浪，都与她无关。
她已表明了心迹。剩下的，便交由他来决断。
无论前路是风雨还是晴空，她都将坦然面对。只因她所求，从来不是那凤冠霞帔，而是那份始于梅林、历经生死、藏于彼此心底的懂得与不负。