皇帝李世民病重的消息，如同一声闷雷，在看似平静的长安城下炸响。起初只是“偶感风寒，需静养数日”，但接连数日不朝，连最重要的朔望大朝也由李恪独自主持，且宫门守卫骤然增加，百骑司频繁调动，种种迹象都指向一个不容乐观的事实——陛下的病情，恐怕远比外界所知要严重。
朝堂之上，表面依旧维持着在李恪掌控下的秩序，漕运新政在排除阻力后稳步推进，萧瑀案的余波也逐渐平息。但暗地里，各方势力的目光都聚焦于那座森严的宫城，无数心思在黑暗中浮动、碰撞。太子虽被禁足东宫，但其母族、旧部并未完全沉寂；其他成年皇子，如魏王李泰、晋王李治等，其背后的支持者亦开始悄然活动。国本未固，至尊染恙，这无疑是在滚油中投入了一星火种。
李恪肩上的担子骤然加重。他不仅要处理繁重的日常政务，稳住朝局，更要每日入宫探视，参与御前会议（尽管皇帝多数时间精神不济），与长孙无忌、房玄龄等重臣商议军国大事。他消瘦了些许，眉宇间带着难以掩饰的疲惫，但眼神却愈发锐利沉静，如同经过淬火的精钢。
他深知，此刻自己任何一丝慌乱或行差踏错，都可能被无限放大，引发不可预料的后果。他必须比任何时候都更加镇定，更加果决。
这日深夜，李恪刚从宫中回到天策府，身上还带着淡淡的药草气息。玄影如同影子般出现在书房。
“殿下，宫中太医令密报，陛下之疾……恐是积劳成疾引发的中风之症，虽经全力救治，然龙体受损非轻，日后……恐难再如以往般操劳国务。”玄影的声音压得极低，每一个字都重若千钧。
李恪闭了闭眼，尽管早有心理准备，亲耳听到这近乎判决的言语，心还是猛地一沉。父皇……那个如同山岳般支撑着大唐江山的帝王，终究也是血肉之躯。
“消息封锁得如何？”
“知情者仅限于几位首席御医和长孙司徒、房仆射等核心重臣。宫外虽有猜测，但具体病情尚未泄露。”
“继续封锁！尤其是对东宫和各王府，绝不能让他们知晓详情！”李恪睁开眼，眸光如寒星，“加派我们的人，协同百骑司，严密监控宫禁，尤其是陛下寝宫周围，绝不允许任何可疑之人靠近！”
“是！”
玄影退下后，书房内只剩下烛火噼啪作响。巨大的压力如同无形的巨石压在李恪心头。他走到窗边，推开窗户，深秋的寒风瞬间涌入，吹得他衣袍猎猎作响。夜空无月，只有几颗寒星疏疏落落地闪烁着。
他下意识地望向崔府的方向，那片宅邸在浓重的夜色中只剩下模糊的轮廓，静谧无声。他知道，以她的聪慧，定然早已从近日朝堂与市井的异常氛围中，察觉到了宫闱内的惊变。她没有传来任何讯息，这本身就是一种理解与支持——她知他此刻必定焦头烂额，不愿以任何琐事扰他心神。