安西大捷的余晖尚未散尽，长安城已悄然步入盛夏。蝉鸣聒噪，绿树成荫，但帝国权力中心的气氛，却比这酷暑更加灼热而凝重。
李恪监国已逾两月，凭借疏勒—于阗一战树立的赫赫威望，以及日常政务中展现出的沉稳果决，他的地位已非初监国时可比。天策府门前车马依旧如流，但前来谒见的官员脸上，少了最初的试探与观望，多了几分发自内心的敬畏与恭顺。
然而，李恪深知，这表面的稳固之下，暗流从未停止涌动。父皇病情虽稍稳，但仍需静养，口不能言，国事重担依旧完全压在他的肩上。魏王李泰虽被圈禁，但其背后关陇集团的势力盘根错节，绝不会因一人失势而瓦解。吐蕃新败，松赞干布必不甘心，边患仍是悬顶之剑。更有那隐藏在幕后的黑手，无论是清风子背后的主使，还是散布谣言的元凶，都尚未揪出。
这日清晨，李恪在承晖殿内召见了刚刚从安西返回叙职的王德。
王德风尘仆仆，脸上带着西域烈日留下的黝黑，眼神却更加锐利。“王爷，安西局势已基本稳定。苏将军正在全力修复于阗城防，重新部署南线兵力。论钦陵败退后，吐蕃短期内应无力再组织大规模进攻。只是……”他顿了顿，压低声音，“苏将军让属下密禀，他在清点于阗吐蕃遗弃营寨时，发现了一些东西。”
“何物？”李恪目光一凝。
王德从怀中取出一个油布包裹，小心打开，里面是几片烧焦的羊皮纸残片，以及半截扭曲的、带有明显格物司风格的金属构件。
“这羊皮纸上残留的吐蕃文，经随军通译辨认，提及了‘雷霆’、‘仿制’等词。而这金属构件……”王德指着那半截扭曲的金属，“苏将军和周钧都确认，这与我格物司早期试验失败的‘震天雷’外壳铸造工艺极为相似，只是更加粗糙。”
李恪拿起那半截金属构件，指尖传来冰冷的触感，心中却掀起惊涛骇浪！吐蕃果然在仿制“震天雷”！而且似乎已经取得了一定的进展！虽然目前看来还很粗糙，但假以时日，难保他们不会成功！技术优势正在被追赶，这是他最不愿看到的情况！
“可知他们从何处得到的技术？”李恪声音低沉，带着寒意。
“暂时无法确定。可能来自之前被拔除的‘雪豹’暗探窃取的零星信息，也可能……来自我们内部的泄露。”王德语气凝重，“苏将军已命格物司和军中同时严查，但目前尚无头绪。”
内部泄露……李恪眼中寒光闪烁。这比外敌窃取更加可怕！天策府？将作监？还是……他不敢细想。
“此事列为最高机密，不得外传！”李恪沉声道，“令苏定方和周钧，一方面加紧追查泄密源头，另一方面，格物司所有研发，必须更加保密！尤其是‘火龙出水’项目，参与工匠一律签署死契，家属集中安置，加强守卫！”
“是！”
王德领命，继续禀报：“另外，按照王爷之前的部署，我们的人已成功通过药材，与噶尔·东赞域松府上的一名医官建立了联系。据其透露，噶尔幼子的病情颇为古怪，非寻常病症，噶尔为此忧心不已，甚至多次斥责医官无能。”
“古怪？”李恪挑眉。
“是，据说其子时而昏睡不醒，时而狂躁不安，身体日渐消瘦。吐蕃本土的巫医和喇嘛都束手无策。”