李世民看着他，缓缓道：“天策府初立，关乎朝廷体统，更关乎你的声誉。望你善用此权，为国分忧，亦要谨言慎行，莫负朕望。”
“儿臣谨记父皇教诲！”
天策府属官人选既定，开府之事便紧锣密鼓地筹备起来。府邸选在了距离吴王府不远、原本闲置的一处前朝王府，规格宏大，修缮一新。
就在开府前夜，李恪在王府书房处理公务，窗外忽然传来一声极轻微的石子敲击窗棂的声音。
他心中一动，挥退了侍从，走到窗边，轻轻推开窗户。
月光下，崔芷柔一身素雅衣裙，如同月下仙子，静静立于庭院中的梅树下。晚梅已尽，只剩下虬劲的枝干，在她身后投下斑驳的暗影。
“崔小姐？”李恪有些意外，更深露重，她怎会在此？
崔芷柔抬眸看他，月光照在她清丽绝伦的脸上，神色有些复杂：“恭喜殿下，荣膺天策上将，开府建衙。”
“崔小姐消息灵通。”李恪不动声色。
“殿下明日开府，各方瞩目。”崔芷柔声音清冷，却带着一丝提醒的意味，“小女听闻，祭酒一职，家父恐难推辞。只是……树欲静而风不止，殿下如今位高权重，更需提防暗处冷箭。有些人，明面上无法撼动殿下，或许会从殿下身边之人着手。”
李恪目光一凝：“崔小姐可是听到了什么风声？”
崔芷柔微微摇头：“并无实证，只是直觉。东宫近日异常安静，绝非吉兆。侯君集虽死，其党羽未必尽除。关陇某些人家，亦对殿下心存忌惮。殿下开府，他们无法阻止，但难保不会在府属官员，或其家眷身上做文章，构陷牵连，败坏殿下名声。”
她顿了顿，看向李恪，眼神清澈而认真：“家父性子刚直，不擅权谋，小女恳请殿下，日后若……若家父在朝中或府中有何言行不当，或遭人构陷，望殿下能看在……看在往日情分上，施以援手。”
她这番话，既是提醒，也是一种隐晦的托付。将父亲的前程与安危，部分寄托于李恪身上。
李恪看着她眼中那抹不易察觉的担忧与信任，心中微动。他沉默片刻，郑重道：“崔司徒乃国之栋梁，清流楷模，恪一向敬重。既为天策府祭酒，便是我府中之人。只要崔司徒行得正，坐得直，恪，必护其周全。”
他没有说什么甜言蜜语，但这句承诺，比任何话语都更有分量。
崔芷柔闻言，脸上露出一丝释然的浅笑，如同冰莲初绽，在月光下美得惊心动魄。她微微屈膝：“有殿下此言，小女便放心了。夜深露重，小女告退。”
她转身，衣袂飘飘，再次悄无声息地融入夜色。
李恪望着她消失的方向，久久未动。指尖似乎还残留着方才接过名单时，那纸张上极淡的、与她身上相似的冷梅香。
天策开府在即，权力的盛宴即将开场。但在这繁华与荣耀的背后，却是更加汹涌的暗流与杀机。崔芷柔的提醒，苏定方的密报，都预示着前路绝不会平坦。
他深吸一口冰凉的夜气，眼神重新变得锐利而坚定。
无论前方是明枪还是暗箭，是沙场还是朝堂，他都已做好了准备。
这盘棋，他不仅要下，还要赢！