李恪放回的几名吐蕃俘虏，如同在即将沸腾的油锅中滴入的冷水，在庭州城内引发了更加剧烈而隐秘的反应。
求生的本能，如同野火，在绝望的土壤上疯狂蔓延。
起初只是底层士兵和低级军官之间小心翼翼的试探和低语，渐渐地，一些中层将领也开始动摇。当有人亲眼看到被放回的俘虏完好无损，甚至带着唐军给予的干粮返回时，一种难以言喻的复杂情绪开始取代纯粹的恐惧。
“唐军……似乎真的不杀俘？”
“吴王说了，只要放下武器，就能活命……”
“赞聂将军都死了，我们还能怎么办？难道真要饿死在这里吗？”
类似的言论，开始在军营的角落，在夜晚的篝火旁，不可抑制地流传开来。督战队虽然依旧严厉，甚至处决了几个散布“动摇军心”言论的士兵，但高压手段反而加剧了人心的背离。
论钦陵敏锐地察觉到了这种危险的变化。他试图弹压，试图鼓舞士气，甚至亲自巡视各营，许诺援军不日即到。然而，他眼底深处那无法掩饰的疲惫与焦虑，以及日渐减少的粮食配给，都让他的话语显得苍白无力。
与此同时，唐军的动作却愈发咄咄逼人。
侯君集率领的主力两万余人，已渡过金沙河，在庭州城东十里外扎下坚固营寨，深沟高垒，摆出一副长期围困的架势。每日都有唐军骑兵在城下耀武扬威，操练军阵，那整齐的甲胄、锋利的兵刃，与城头吐蕃守军的萎靡形成了鲜明对比。
更让论钦陵心惊的是，唐军的合围之势正在迅速形成。
王德率领的骑兵，在肃清庭州周边的小股吐蕃势力后，与阿史那社尔、契苾何力的部落骑兵汇合，如同游弋的狼群，彻底封锁了庭州通往北面和西面的通道，任何试图外出寻找粮食或传递消息的小队，都有去无回。
而南面，原本态度暧昧的于阗、疏勒等西域城邦，在得知焉耆大捷、赞聂授首的消息后，态度发生了急剧转变。于阗王甚至主动派出了使者，携带牛羊酒食，前往唐军大营犒军，并信誓旦旦地表示愿为大唐前驱，共同讨伐“不义之吐蕃”。
这一切，都被庭州城头的论钦陵看在眼里。他知道，自己已经被彻底孤立了。东有侯君集主力，北、西有李恪的幽灵骑兵和归附部落，南面的墙头草也倒向了大唐。庭州，真正成了一座风雨飘摇的孤岛。
“大将军……我们……我们该怎么办？”一名部落首领再也按捺不住，在军议上带着哭腔问道，“部落里的勇士们，已经快三天没吃到像样的粮食了，马也快杀光了……”
他的话，引起了帐内一片压抑的附和与叹息。
论钦陵坐在主位上，手指紧紧抠着扶手，骨节发白。他环视着帐下这些曾经骄横跋扈、如今却面如土色的将领，一股巨大的无力感攫住了他。
战，已无胜算；守，粮尽援绝；退，四面楚歌。
似乎，只剩下那条他最不愿意走的路了。
就在这时，帐外亲卫来报：“大将军，唐军……唐军派来了使者！”