伊州镇将是一名年过四旬、脸上带着一道狰狞刀疤的老将，名叫赵德楷。他听闻消息，匆忙从城头赶来拜见，见到李恪，亦是激动不已。
“殿下！您可算来了！”赵德楷声音哽咽，“末将……末将几乎要撑不住了！”
“赵将军辛苦了，本王带来了朝廷的援军和新式军械，伊州，绝不会丢！”李恪扶起他，语气坚定，随即问道，“敌军攻势有何规律？最凶猛在何时？使用何种器械？”
赵德楷立刻收敛情绪，禀报道：“敌军多趁清晨及黄昏视线不佳时猛攻，以弓箭覆盖，辅以简易云梯和冲车。其骑兵善于游射，给我守军造成很大伤亡。最可虑者，是其军中似乎有吐蕃工匠指导，近日开始使用一种巨大的投石机，虽精度不佳，但投掷的石块和火油罐对城墙和城内破坏极大！”
“投石机？”李恪与身旁的沈括对视一眼。
“可知其大概形制与射程？”沈括立刻追问，作为一名顶尖工匠，他对敌人的技术装备有着本能的关注。
赵德楷大致描述了一番。沈括听完，微微蹙眉，对李恪低声道：“王爷，听起来像是西域改良的回回炮，威力不小，但并非无法克制。我们的重型床弩射程应在其之上，若能精确定位……”
李恪点头，心中已有计较。他立刻下令：“王德，安排技战营弟兄们即刻休整，饮水进食，但器械不得卸车，随时待命！沈括，带你的人，随赵将军上城，实地勘测敌军投石机位置、射界及我方城墙受损情况！”
“是！”两人领命而去。
李恪则在赵德楷的引领下，登上了伊州城的西门城墙。夕阳即将沉入地平线，余晖将天地染成一片血色。放眼望去，城外西突厥大营连绵不绝，炊烟袅袅，巡骑游弋，一股肃杀之气扑面而来。更远处，隐约可见数座高大的投石机身影，如同匍匐的巨兽。
就在这时，城西突厥大营中突然响起一阵低沉的号角声！紧接着，营门大开，黑压压的骑兵如同潮水般涌出，在城外迅速列阵。同时，那几座投石机也在大批步兵的推动下，缓缓向前移动！
“不好！敌军又要攻城了！”赵德楷脸色一变，厉声高呼，“全军戒备！上城！快！”
刚刚才稍有松懈的城头瞬间再次绷紧，疲惫的唐军士兵们咬着牙，抓起武器，奔向自己的战位。
李恪眯起眼睛，看着缓缓逼近的敌军和那几座显眼的投石机，眼中寒光闪烁。他没想到，抵达伊州的第一天，甚至没能好好休整，就要直面这场生死考验。
“来得正好！”李恪冷笑一声，对身旁的亲卫下令，“传令技战营，按甲三方案，将‘重弩’和‘惊雷’秘密运至预定位置！告诉他们，这是我们来到西域的第一战，只许胜，不许败！要让乙毗射匮知道，大唐的雷霆，来了！”
“是！”
命令迅速传下。城墙上，沈括带着格物司的学子，利用随身携带的简易测量工具，飞快地计算着风向、距离和角度。城墙后方，被严密保护的技战营士兵们掀开了覆盖在车辆上的油布，露出了运的、密封的陶罐和铁管……
夕阳彻底沉没，天地间最后一丝光亮被黑暗吞噬。唯有西突厥大营中燃起的无数火把，以及伊州城头顽强亮起的灯火，将这片杀戮之地，映照得如同白昼。
风，更紧了。空气中，似乎有了一丝不同寻常的、引而未发的躁动。那是风雷将至的前兆。