退出甘露殿，风雪扑面而来。李恪深吸一口冰冷的空气，胸中却有一股热流在涌动。西域的风，似乎已经吹到了长安，带着沙尘与金铁的气息。
接下来的日子，李恪更加忙碌。他亲自撰写了详细的奏折，分析了高昌国的现状、军事力量，以及大唐出兵的必要性、可行性和预期收益。同时，他密令武研院，挑选一批最成熟的惊雷弩、改进型的猛火油柜以及一批精良的钢制箭簇、甲片，秘密装箱，做好随时调拨前线的准备。他甚至指示沈括，通过商业网络，开始在凉州等地暗中储备一批粮食和药材，以备不时之需。
朝堂之上，关于西域政策的辩论果然激烈起来。以魏征为首的一些文臣，主张谨慎，认为劳师远征，耗费钱粮，不如遣使斥责，以德服人。而以侯君集为代表的一批武将，则摩拳擦掌，主张坚决打击，扬大唐国威。
李恪的奏折，成为了支持出兵一方的有力论据。其中对高昌国力的精确分析，对战争损耗的预估，以及对战后丝路利益的展望，都显得有理有据，尤其是提出了“以战验械，提升全军战力”的观点，让不少中间派动了心。
李世民在权衡了数日后，终于乾纲独断。
腊月十六，大朝会。风雪初停，金銮殿内气氛凝重。
“高昌王麹文泰，不识天命，不修职贡，肆虐商路，掠我贡品，侮慢使臣，罪恶贯盈，天地不容！”李世民的声音回荡在殿中，带着帝王的威严与杀伐之气，“朕意已决，授兵部尚书、陈国公侯君集为交河道行军大总管，左屯卫大将军薛万均为副总管，率左右骁卫、左右武卫及陇右诸郡兵马，并调拨武研院新制军械一部，征讨高昌，肃清西域！”
“臣，领旨！”侯君集出列，声若洪钟，脸上满是兴奋与战意。
李恪站在班列中，面色平静。这个结果，在他预料之中。侯君集是坚定的主战派，由他挂帅，再合适不过。而武研院军械的随军参战，更是他极力推动的结果。
圣旨既下，整个帝国的战争机器开始高效运转起来。兵马的调集、粮草的转运、军械的配发……一道道命令从长安发出，奔向帝国四方。
李恪亲自去了武研院，看着雷老头指挥着工匠们，将一批批油布包裹严实的军械装上马车。
“王爷放心，”雷老头拍着胸脯，“这批家伙，都是老朽和徒弟们亲手调试过的，绝对好用！定让那高昌蛮子，尝尝咱们大唐‘惊雷’的滋味！”
李恪点了点头，目光越过忙碌的院落，望向西方。那里，是玉门关，是阳关，是浩瀚的沙漠与连绵的雪山。
“西域……”他低声自语。
一场因商路而起，因国威而战的征伐，即将拉开序幕。
而这场战争，不仅将决定高昌国的命运，更将检验他李恪多年来苦心经营的成果，或许，也将为他通往更高权力之位，铺下一块坚实的基石。
长安的雪，覆盖了过往。
西域的风，正卷向未来。