月色如水，流淌在北京城初具规模的街巷之间。一处废弃货栈的阁楼里，昏暗的油灯下，陈文昌的手指缓缓拂过一张泛黄的牛皮纸，那上面墨线勾勒的，是远比城墙更为森严的——紫禁城布局图。
“吴老二将碧云剑藏于宫内，绝非无的放矢。”他的声音低沉，带着一丝疲惫，更带着一丝难以抑制的兴奋，“东厂势力盘根错节，硬闯无异于以卵击石。我们必须找到一条路，一条连他们都未必知晓的路。”
欧阳菲菲倚在窗边，警惕地注视着外面寂静的街道，轻声道：“宫墙高达数丈，守卫森严，巡更的净军、暗处的番子，还有那些神出鬼没的锦衣卫……这图上所标，皆是明路，我们如何进得去？”
张一斌默不作声地擦拭着他那柄特制的“现代工艺”短刀，寒光映照着他坚毅的眼神，显然，他已做好了血战一场的准备。而罗子建则有些焦躁地踱步，他的攀岩技能在这里似乎遇到了天花板——光溜溜的宫墙，无处着手。
陈文昌的目光没有离开地图，他的指尖最终停在几处看似无关紧要的排水沟渠标记上。“不，一定有路。古人筑城，尤重风水与实用。这紫禁城乃天下中枢，其下必有完善的排水系统，以泄皇城之水，亦合风水流转之意。这，或许就是我们的‘生门’。”
他抬起头，眼中闪烁着穿越者与学者交织的光芒：“我需要更近距离地勘察，尤其是这些水脉的出口和走向。”
机会很快来临。次日，通过欧阳菲菲这几日利用精湛书法与一位落魄文书建立的“交情”，他们得知内官监的几名宦官将出皇城，前往西山勘察修建大报恩寺所需的石材。这是一个混入其队伍，接近宫城外围勘察的绝佳机会。
四人精心易容，扮作受雇的帮闲工匠，混在队伍的末尾。张一斌力大，扛着勘测工具；罗子建身手敏捷，负责探路；欧阳菲菲心细，记忆沿途关隘和守卫换岗规律；而陈文昌，则将他所有的注意力都投向了那巍峨宫墙下的土地与水流痕迹。
队伍行至宫城西北角楼附近暂歇。陈文昌借口寻找水源，悄然离队，沿着一条干涸大半的土沟向前摸索。他的心跳微微加速，根据他的推算，以及这几日暗中寻访老北京人得到的零碎信息，一条主要的排水渠应该就在这附近汇入外金水河。
拨开一丛茂密的蒿草，一个隐于土坡之下，黑黢黢的洞口出现在他面前。洞口以砖石垒砌，约半人高，里面散发出潮湿、微带腥臭的气息。水流极小，仅漫过洞底。他蹲下身，仔细观察洞壁的砖石结构和磨损痕迹，又抓起一把洞口的泥土捻了捻。
“就是这里！”他心中暗呼。这并非自然形成，而是人工修筑的涵洞，而且从风化和水迹看，常年有水流通过，只是近期可能因上游改造或天干而水量大减。更重要的是，洞口虽小，但内部似乎有一定空间，而且其延伸的方向，正指向那森严的宫墙之内。
他强压住激动，正欲退回与同伴汇合，一阵杂乱的脚步声和呵斥声突然从身后传来。
“兀那工匠，鬼鬼祟祟在此作甚！”
陈文昌心头一紧，缓缓起身，只见两名穿着东厂番子服饰的汉子，正一脸不善地朝他走来。他们的手，已经按在了腰间的刀柄上。显然，这宫城外围，也布满了东厂的耳目。他的单独行动，引起了怀疑。
危机瞬间降临。陈文昌大脑飞速运转，硬拼是下下策，只会立刻暴露；解释自己在此“看风水”？恐怕更显可疑。就在他冷汗微沁，准备冒险一搏之际，一个略显尖细的声音插了进来：
“哎哟，两位档头息怒，息怒！”
一个穿着低阶宦官服饰，面白无须的中年太监小跑着过来，脸上堆着谄媚的笑容。他先是向两名番子行了礼，然后转向陈文昌，故作责备道：“你这愣头青，让你寻处方便之地，怎地跑到这水沟边来了？冲撞了贵人，你有几个脑袋够砍的？”
说着，他不着痕迹地挡在了陈文昌和番子之间，从袖中摸出几块碎银子，塞到番子手中，低声道：“二位辛苦，这是宫里采买司的王公公的远房侄儿，头回跟出来办事，不懂规矩，冲撞了二位，多多包涵，多多包涵。”
两名番子掂了掂手中的银子，脸色稍霁，但目光依旧锐利地扫过陈文昌。其中一个冷哼一声：“宫禁重地，岂容乱闯？管好你的人！”
“是是是，一定严加管教。”太监连连躬身。
待番子走远，那太监才松了口气，转过身，脸上谄媚的笑容淡去，取而代之的是一种复杂的审视，他上下打量着陈文昌，低声道：“跟我来，莫要声张。”