就在希望渐渐被雨水浇灭之时，走在最前面的罗子建忽然发出一声短促的低呼。众人循声望去，只见在一丛茂密的灌木和堆积的残叶之后，明沟在此处汇入一条更深、更宽的地下暗渠。而暗渠入口的一侧，杂草掩映下，赫然有一扇锈迹斑斑、几乎与墙体融为一体的低矮铁栅栏门！门上的锁链同样锈蚀严重，但看上去依旧牢固。
“就是这里！”陈文昌心跳加速。
张一斌上前，双手握住铁栅，运足力气，肌肉贲张，试图将其强行拉开。但铁门纹丝不动，只有铁锈簌簌落下。
“锁链太粗太老，硬来不行，声响也太大。”张一斌喘着气放弃。
就在这时，欧阳菲菲挤上前来。她从发髻中拔出一根看似普通的银簪，但在她手中，簪尾微微弯曲的尖端仿佛拥有了生命。她将簪尖探入那古老铜锁的锁孔，侧耳倾听着内部机括极其细微的声响，手指稳定地施加着不同角度和力道的试探。雨水打湿了她的头发和衣衫，她却浑然未觉，全部心神都凝聚在那小小的锁孔之内。
陈文昌和张一斌紧张地环顾四周，担人警戒。罗子建则屏住呼吸，看着欧阳菲菲那神乎其技的动作。
时间仿佛过得格外缓慢。只有雨声哗啦，以及锁孔内偶尔传来的、几不可闻的金属摩擦声。
“咔哒。”
一声轻响，在雨声中微不可察，但在四人耳中却不啻惊雷。
欧阳菲菲轻轻一拉，那根沉重的锈蚀锁链应声而开！
成功近在眼前！四人强压下心中的狂喜。罗子建上前，双手抓住铁栅栏门，缓缓用力。门轴发出令人牙酸的“嘎吱”声，在这雨夜里却并不算醒目。
一道仅容一人匍匐通过的狭窄入口，出现在他们面前。门后是深不见底的黑暗，一股混合着淤泥、腐朽物和潮湿气味的冷风从洞中吹出，令人作呕。
这，就是通往紫禁城内部的密道！
“我先进去探路。”罗子建自告奋勇，他体型最为精干灵活。
“小心。”陈文昌叮嘱道，将准备好的火折子递给他。
罗子建接过，深吸一口气，毫不犹豫地俯身，像一尾游鱼般滑入了那黑暗的洞口，身影瞬间被吞噬。
外面剩下的三人，心都提到了嗓子眼。时间在等待中变得格外漫长，每一秒都像是在煎熬。雨水冰冷，却无法浇灭他们心中燃起的希望之火。
不知过了多久，黑暗中终于传来了动静。罗子建的脑袋从洞口探出，虽然满身泥污，脸上却带着难以抑制的兴奋。
“通了！”他压低声音，激动地说，“里面虽然难走，但确实能绕过宫墙！我往前摸了一段，通道变宽，似乎连接着宫内的地下排水网络！”
成了！陈文昌的推断是正确的！这条被历史尘埃掩埋的工程密道，将成为他们刺入帝国心脏的利针！
然而，就在他们准备依次进入，开始这场惊天冒险之时，异变陡生！
“啪嗒！”
一声清晰的、绝非雨滴落地的声音，从他们身后不远处的巷口传来。
三人浑身一僵，猛然回头。
只见雨幕之中，一道瘦削高挑的身影，不知何时已悄无声息地站在那里。他身披黑色油衣，头戴斗笠，帽檐压得很低，看不清面容。但那股阴冷如毒蛇般的气息，却穿透了重重雨帘，牢牢锁定了他们。
那人缓缓抬起头，斗笠下，一双狭长的眼睛里闪烁着幽冷的光芒，嘴角勾起一抹戏谑而残忍的弧度。
“杂家在此，恭候四位多时了。”一个阴柔尖细，却带着不容置疑威严的声音，清晰地传入他们耳中，“这‘龙涎水道’的滋味，可还合口？”
他是谁？是东厂的埋伏，还是锦衣卫的暗哨？他口中的“杂家”自称，无疑表明了他太监的身份！他为何知道这条密道？又为何直到他们找到入口才现身？是欲擒故纵，还是另有图谋？
罗子建还在洞内，洞外三人已被这突如其来的恐怖敌人截住。前是深宫密道，后是神秘强敌，雨夜绝境，他们该如何脱身？即将开始的紫禁城之旅，从一开始，就步入了死亡的阴影之中。