夜色如墨，华府后花园的荷塘边，却亮如白昼。不是月光，也非灯笼，光源来自李悦手中那个巴掌大小、背面刻着被咬了一口果子图案的“法宝”。一道柔和却异常清晰的光柱从中射出，打在临时拉起的一块素白绸缎上，上面正映出唐伯虎略显紧张，却又强作潇洒的身影。
“秋香姑娘，请看！”唐伯虎深吸一口气，指向光幕。
光幕上，并非传统的山水墨画，而是一系列由唐伯虎亲笔绘制，经由赵哲用“妙手”稍作修饰的“连环画”。画中，唐伯虎自己化身为一个憨态可掬的小人，一次次“偶遇”秋香，不是被巡夜家丁追得抱头鼠窜，就是献殷勤时不小心掉进池塘，画面夸张，情节诙谐，配上旁边歪歪扭扭的打油诗，逗得围观的丫鬟们掩嘴窃笑。
秋香站在丫鬟们中间，看着光幕上那个与平日风流才子形象大相径庭的唐伯虎，先是错愕，随即嘴角也忍不住微微上扬。
“成功了！看到没，秋香笑了！”王小胖压低声音，兴奋地捅了捅身边的孙志。他们四人组潜伏在假山后，如同这场“古代直播求爱大作战”的幕后导演组。
“李悦这手机手电筒功能加ppt播放，算是让她玩明白了。”孙志啧啧称奇，“就是这流量，要是真开直播，估计得卡成马赛克。”
这便是他们“帮助”唐伯虎追求秋香的第二阶段计划——利用现代科技手段，打造一场前所未有的“视觉盛宴”。第一步的“情诗二维码”（由赵哲用微雕技术刻在竹片上）因为秋香找不到合适的扫码设备而失败告终后，他们果断祭出了李悦那电量告急、且大部分功能已失效的智能手机。
唐伯虎在光幕前，越说越自信，他按照王小胖“情感导师”的指导，摒弃了之乎者也，改用“接地气”的告白：“秋香，我唐寅见过苏州的月，饮过西湖的雨，却都觉得不如你低头浅笑万一。我……我想带你吃遍江南的点心，看尽人世间的热闹！”
这番直白火热的话语，在这个时代堪称石破天惊。丫鬟们发出一片低低的惊呼，目光在唐伯虎和秋香之间逡巡。秋香脸颊飞起红霞，下意识地垂下眼睑，手指绞着衣角。
气氛正好。
然而，就在唐伯虎准备掏出他精心准备的“终极礼物”——一首由四人组共同构思，融合了现代流行歌词意境的“混合体”情诗时，异变陡生。
花园月亮门处，传来一阵嘈杂的脚步声和甲胄碰撞的铿锵之音。数名身着黑色劲装、腰佩弯刀的彪形大汉鱼贯而入，为首一人，面白无须，眼神阴鸷，正是宁王府总管，乌诚。
欢乐轻松的气氛瞬间冻结。
丫鬟们如同受惊的雀鸟，纷纷低头退避。光幕上的画面戛然而止，李悦迅速将手机藏入袖中，现场只剩下灯笼摇曳的光晕。
乌诚的目光锐利如鹰，扫过全场，在唐伯虎和秋香脸上略微停顿，最后落在四人组藏身的假山方向，嘴角勾起一丝若有若无的冷笑。
“唐公子好雅兴。”乌诚的声音尖细，带着一股渗人的寒意，“宁王殿下明日于府中设‘百花宴’，特命在下前来，邀请唐公子，以及……”他顿了顿，视线明确地投向假山，“你那几位……有趣的友人，一同赴宴。”
请柬是镶金边的黑色帖子，递到唐伯虎手中时，带着千钧重量。这不是邀请，是命令。
乌诚并未多留，传达完指令便带人离去，仿佛只是来打断一场不合时宜的闹剧。但他临走前那意味深长的一瞥，让四人组心头警铃大作。
“宁王怎么会知道我们？还特意点名？”赵哲眉头紧锁，低声道。
李悦脸色发白：“我们的到来，恐怕从一开始就在某些人的监视之下。”
秋香不知何时已悄然离开。唐伯虎握着那份沉甸甸的请柬，脸上的意气风发消失殆尽，取而代之的是一丝凝重和不安。他看向四人组，眼神复杂。
当夜，四人组客房内，烛火跳动。
“宁王谋反的线索，我们之前只是猜测，现在几乎可以肯定了。”孙志沉声道，“他注意到我们，要么是因为我们与唐伯虎走得太近，要么……就是我们之前‘初试现代技巧’时弄出的动静太大，引起了他的兴趣。”
王小胖挠头：“问题是，他找我们干嘛？我们一没钱二没权，就是几个‘海外遗民’。”
“知识，胖子，是我们的知识。”李悦提醒道，“别忘了，我们之前为了帮唐伯虎，弄出的那些小玩意儿，虽然在我们看来是胡闹，但在宁王眼里，或许就是‘奇技淫巧’，甚至……是能用于军事的技术。”
一句话点醒众人。无论是简易的杠杆滑轮（用来帮唐伯虎往华府内送礼物），还是赵哲对本地金属材质的分析改良（试图打造一个“永不熄灭”的孔明灯），这些超越时代的认知，在野心家眼中，都是潜在的利器。
就在这时，窗外传来三长两短的叩击声。是唐伯虎约定的暗号。
孙志打开窗户，唐伯虎敏捷地翻身而入，脸上带着从未有过的焦急。
“事情不妙。”他压低声音，“乌诚刚才离开后，并未走远，而是在侧门与一人密谈。我隐约听到……他们提到了‘秋香’，还有‘身份’，‘棋子’等词。”
“秋香？”李悦心头一跳，“她难道不只是华夫人的丫鬟？”
唐伯虎摇头，面色痛苦：“我不知道。但若她真与宁王有关……那我这些时日的追求，岂非一场笑话？我更怕……她会因此陷入险境。”
一时间，房间内陷入沉默。原本单纯的“追爱计划”，骤然卷入权力斗争的旋涡，变得危机四伏。
次日，宁王府，百花宴。
王府内戒备森严，假山奇石，亭台楼阁间，随处可见带刀侍卫。宴席之上，觥筹交错，歌舞升平，却掩不住一股无形的肃杀之气。
宁王端坐主位，年约四旬，面容英武，眼神开阖间精光四射，不似沉迷享乐之徒，反而更像一位蛰伏的枭雄。他对唐伯虎颇为热情，对四人组也表现出极大的“好奇”，不断询问海外风土人情，尤其对“器物制造”、“天象测算”乃至“行军布阵”之道旁敲侧击。
四人组打起十二分精神，按照事先商量好的策略，扮演着见过些世面但并无真才实学的海外商贾之后，答话半真半假，时而语出惊人（引用现代常识），时而装傻充愣。
酒过三巡，宁王忽然放下酒杯，目光灼灼地看向赵哲：“听闻赵小兄弟对金石之物颇有见解，能辨识常人未见之材？本王近日偶得一件异宝，可否代为品鉴？”
他拍了拍手。两名侍卫抬上一个覆盖着红布的沉重物件。红布掀开，竟是一尊造型古朴、通体黝黑的金属猛虎雕像，虎目以红色宝石镶嵌，在光线照射下，泛着幽冷的光泽。
“此物，据传内含前朝秘藏，关乎国运。”宁王语气平淡，却带着不容置疑的压迫力，“若诸位能助本王解开此物之谜，荣华富贵，唾手可得。若不能……”他微微一笑，未尽之语中的威胁，不言而喻。
这是摊牌，也是考验。
赵哲上前，仔细查看。他运用材料学知识，判断出这并非已知的任何一种合金，其铸造工艺极其精湛，内部似乎有中空结构。当他触摸到猛虎底座一处细微的凸起时，脑海中那点来自未来的灵光一闪——这结构，类似某种密码锁！