手机屏幕上，秋香那张清丽绝俗的脸庞，在美颜滤镜的加持下，更是艳光四射，她对着“直播间”窗外——实则是唐伯虎精心布置的园林景致——浅浅一笑，评论区（由几位临时雇来的书生扮演）瞬间被“秋香女神！”“为秋香打call！”的弹幕刷屏。唐伯虎手持苏哲那部电量已然告急的智能手机，如同捧着圣旨，脸上混杂着兴奋与茫然。
“苏兄，李兄，这‘直播带货式求爱’，当真能成？”他压低声音，问着身旁两位“现代军师”。
苏哲还没来得及回答，只听“砰”的一声巨响，华府后院精致的木门被人一脚踹开，一群身着飞鱼服、腰佩绣春刀的彪形大汉鱼贯而入，为首之人眼神阴鸷，扫过在场众人，最终定格在唐伯虎手中那正发着光、传出声音的“奇物”之上。
“妖言惑众，私藏异器！与那意图不轨的宁王，怕是脱不了干系吧？统统拿下，押送宁王府地牢！”
地牢阴冷潮湿，空气中弥漫着霉变与血腥混合的怪异气味。四人组与唐伯虎被分别关在相邻的牢房。之前的文化冲突笑话此刻已然消散，取而代之的是冰冷的铁链和未知的恐惧。
“完了完了，出师未捷身先死，”李昊抓着栏杆，哀叹道，“碧云剑没找到，先成了反贼的阶下囚。”
苏哲相对冷静，他仔细观察着地牢结构，低声道：“宁王的人这么快就到，而且目标明确，绝非偶然。我怀疑……”
“怀疑什么？”张悦抱着胳膊，脸色发白。
“怀疑我们早就被盯上了，或者说，我们接近唐伯虎，帮助他追求秋香的行为，本身就在某些人的算计之中。”苏哲目光锐利地看向隔壁牢房垂头丧气的唐伯虎，“唐兄，事到如今，你是不是该告诉我们，秋香姑娘，究竟是什么人？”
唐伯虎浑身一颤，抬起头，脸上再无平日里的风流不羁，只剩下挣扎与痛苦。沉默良久，他终于沙哑开口：“秋香……她并非普通婢女。她是宁王派到华太师府上的……眼线。”
尽管已有猜测，但亲耳听到，四人组还是倒吸一口凉气。赵敏失声道：“所以我们的‘直播求爱’，岂不是在宁王的监视下进行的？”
“恐怕是的。”唐伯虎苦笑，“我早该想到，我接近秋香，她屡次暗示我远离朝堂纷争，莫问政事……原来，她亦是身不由己。”
就在这时，牢房外传来脚步声。一身华服，面容带着几分枭雄之气的宁王，在侍卫的簇拥下缓步走来。他并未看唐伯虎，而是径直走到苏哲等人的牢门前，饶有兴致地打量着他们。
“几位先生，来自海外？所携之物，颇为有趣。”宁王的声音平和，却带着不容置疑的压迫感，“本王对你们的‘才学’很是欣赏。尤其是你们助唐寅追求美人的那些……奇技淫巧，若能用于正途，比如，助本王‘清君侧’，想必能事半功倍。”
李昊脱口而出：“你想让我们帮你造反？”
宁王眼神一冷，随即又笑道：“非也，乃匡扶社稷。若诸位不愿……”他顿了顿，目光扫过赵敏和张悦，“本王麾下，正缺懂得奇术的人才，也缺伶俐的女子。是合作，还是就此沉沦，诸位可要想清楚。”
被迫“合作”的日子开始了。宁王并未将他们囚于地牢，而是软禁在一处别院，名义上是“幕僚”，实则为囚徒。他给出的第一个任务，就极具刁难意味——七日内，利用他们的“知识”，制造出足以在皇上南巡时展示的“祥瑞”，以彰显宁王治下，天佑大明。
“这是逼我们拿出真东西啊。”苏哲沉吟。
“用知识碾压他们！”李昊摩拳擦掌，虽然处境危险，但现代人的优越感让他跃跃欲试。
接下来的几天，四人组开始了“古代版黑科技”展示。他们利用有限的材料，结合化学物理知识，制造了简单的白磷自燃（宣称“夜明神火”），利用光学原理制作了简易投影（宣称“仙影显圣”），甚至用发酵知识和提纯手法，弄出了比当时市面酒水烈度更高的“琼浆玉液”。
宁王麾下的谋士和工匠看得目瞪口呆，将这些视为鬼神之术。宁王本人对此非常满意，对四人组的监视却更加严密。