王强硬着头皮，试图用之前忽悠华夫人的那套“海外移民”说辞应对。
宁王不耐烦地打断：“够了！本王没兴趣听你们编故事。你们那些奇技淫巧，或许能骗骗妇人，却瞒不过本王。你们在调查本王，对吗？”
他猛地将一份清单拍在案上，上面罗列着四人组近日通过李慕计算、推断出的宁王可能囤积粮草、军械的地点。“这是秋香从你们房间里搜到的。分析得头头是道，可惜，还是低估了本王的实力。”
四人心中一凛，没想到秋香的动作如此之快。
宁王站起身，踱步到四人面前，威压更盛：“本王欲行大事，正需尔等这等‘天机’人才。若肯归顺，为本王测算天时、优化军备、制造利器，荣华富贵，享之不尽。若是不从……”他冷哼一声，殿外立刻传来甲胄碰撞之声，显然已被重兵包围。
就在这时，唐伯虎的声音在殿外响起：“王爷！且慢！”
只见唐伯虎不顾侍卫阻拦，闯了进来。他先是难以置信地看了一眼秋香，眼中满是痛心，随即对宁王拱手道：“王爷，这四位是在下的朋友，虽有冒犯，但绝无恶意。他们所学不过是些旁门左道，于王爷大事无益，恳请王爷放在下带他们离开。”
秋香突然开口，声音冰冷：“唐公子，你太天真了。他们并非你的真心朋友，接近你，协助你追求我，都只是为了利用你探查王府情报而已。包括今日撞破我身份，恐怕也是他们精心设计的局。”
她的话如同毒刺，狠狠扎进唐伯虎心里。他看向四人组，眼神充满了怀疑和受伤：“她说的……是真的吗？你们帮我，只是为了利用我？”
王强张了张嘴，想解释他们最初的目的确实不纯，但后来也真心想帮他，可在此情此景下，任何解释都显得苍白无力。李慕和赵珊也沉默着，无法给出完美的答案。
信任，在这一刻出现了巨大的裂痕。
宁王满意地看着这一幕：“伯虎，你看清楚了？这些人来历不明，居心叵测。念在你才华横溢，本王给你一次机会。要么，劝服他们效忠于我，你依旧是我的座上宾；要么，就休怪本王不讲情面，将你们一并处置！”
面对武力胁迫和唐伯虎的质疑，王强急中生智，假意答应合作，并提出首个“投名状”——用现代化学知识，为宁王改进火药配方，以展示价值，换取喘息之机。
大殿内的气氛紧张到了极点。武力反抗无异于以卵击石，矢口否认也无法取信于多疑的宁王和心碎质疑的唐伯虎。
王强的大脑飞速运转，汗水浸湿了后背。他深吸一口气，脸上挤出一个堪称谄媚的笑容，对着宁王深深一揖：“王爷神威，明察秋毫！我等……服了！”
他这话一出，不仅宁王和秋香有些意外，连李慕三人和唐伯虎都愣住了。
“王爷，”王强继续道，语气变得恭敬而带着一丝狂热，“实不相瞒，我等确实来自海外，祖上避秦时乱，偶得先秦墨家与方仙道遗泽，钻研格物致知之学数百年，小有所成。此前隐瞒，实乃不知王爷胸怀大志，恐所托非人。今日得见王爷雄才大略，方知真主在此！”
他一边信口胡诌，一边观察宁王神色，见其似乎被“先秦遗泽”、“格物致知”等词吸引，便趁热打铁：“王爷欲成大事，兵马钱粮固然重要，然决胜之机，往往在于奇技！譬如军中火药，其力威猛，然现今配方粗陋，烟大呛人，效力不恒。我等有秘法，可优化配方，使其威力倍增，烟雾大减，用于王爷麾下神机营，必能如虎添翼！”
宁王眼中精光一闪。火药是明朝军队的重要装备，改进火药对他的诱惑力极大。“哦？你此言当真？”
“千真万确！”王强拍着胸脯，“此乃我等投效王爷的‘投名状’！若不成，王爷再治我等之罪不迟！只需给我等一些寻常材料，如木炭、硝石、硫磺，再配一安静院落，数日之内，必见分晓！”
李慕立刻明白了王强的意图——假意合作，争取时间和活动空间。他也上前一步，补充道：“王爷，此配方需精密计算，差之毫厘，谬以千里。需我四人合力方可完成。”
宁王眯起眼睛，权衡片刻。改进火药的诱惑太大了，而且这四人已在掌控之中，量他们也玩不出什么花样。“好！本王就给你们这个机会。秋香，此事由你负责监督，所需物料，一应供给。但他们若有异动，格杀勿论！”
“是，王爷。”秋香领命，看向四人的眼神依旧冰冷。
唐伯虎看着眼前急转直下的局势，看着突然“投诚”的四人，看着变得陌生而冷酷的秋香，心乱如麻。他张了张嘴，最终什么也没说，只是颓然地后退了一步，眼神充满了迷茫与痛苦。
四人组被软禁在王府偏院，开始“研制”火药。然而，在秋香的严密监视下，他们发现送来的硝石和硫磺纯度极高，远超民间所能获得，这印证了宁王谋反准备已极为充分。深夜，王强偷偷尝试用简易材料组装信号发射器，试图联系可能存在的“穿越管理局”，却在按下按钮的瞬间，被窗外一双冷冽的眼睛捕捉到——正是秋香！她手中把玩着那个小小的信号发射器，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑：“你们，果然不是这个世界的人。”
宁王府的偏院，成了四人组临时的实验室和囚笼。院外守卫森严，院内，秋香如同幽灵般，时刻关注着他们的一举一动。
李慕负责计算和配比，张胖子负责研磨材料，赵珊记录数据，王强则装模作样地搞些“神秘仪式”。他们故意将进程放慢，一边假装努力，一边暗中观察。
“李慕，你看这些硝石和硫磺，”赵珊压低声音，将一小撮样品递给李慕，“纯度太高了，几乎没什么杂质。这绝不是市面上能随便买到的东西。”
李慕用手指捻了捻，神色凝重：“没错。这种级别的原料，只有官方严格控制的大型矿场和工坊才能提纯出来。宁王能如此大量、轻易地提供给我们，说明他的供应链非常完善，囤积这些战略物资绝非一日之功。他的反心，准备得比我们想象的还要充分。”
压力如同巨石压在每个人心头。他们必须在有限的时间内，既要弄出一个能暂时唬住宁王的“改进版黑火药”（但不能是真正的大杀器，以免助纣为虐），又要找到脱身之法。
深夜，其他三人假装睡下，王强则借着如水的月光，躲在床榻角落，用偷偷藏起的细铜丝、一块从手环上拆下的微型电池以及一小片特殊处理的矿石（他之前研究本地矿物时留下的），笨拙地组装着一个极其简易的、理论上能发射特定频段信号的装置。这是他在绝境中想到的最后一招——尝试联系那个可能管理着无数穿越者、虚无缥缈的“穿越管理局”。
“拜托，一定要有信号……随便来个谁都行……”他心中默念，颤抖着按下了那个连接点。
装置上的小矿石极其微弱地闪烁了一下，几乎难以察觉。
然而，就在这一瞬间，一个清冷的声音在窗外响起：“王公子，深夜不寐，在摆弄什么新奇玩意儿？”
王强吓得魂飞魄散，猛地回头。只见窗户不知何时被推开一条缝，秋香如同暗夜中的精灵，悄无声息地站在那里。她纤手一扬，一枚铜钱激射而出，精准地打飞了王强手中的简易装置。
装置落在她手中，她借着月光仔细看了看，那远超时代的精细做工和未知的原理，让她美眸中闪过一丝惊异，随即化为洞悉一切的冷笑。
她抬眸，看向面如死灰的王强，以及被惊醒的李慕、赵珊和张胖子，一字一句地说道，声音不大，却如同惊雷在四人耳边炸响：
“你们，果然不是这个世界的人。”