苏哲走到唐伯虎面前，目光如炬，紧紧盯着他的眼睛：“唐兄，明人面前不说暗话。你并非恰好路过。你早就知道这胭脂有问题，或者说，你早就知道秋香的身份不简单，对吗？”
唐伯虎身体微微一震，脸上闪过一丝慌乱。
苏哲不给他说谎的机会，继续紧逼：“你接近秋香，恐怕不止是才子爱佳人那么简单吧？你几次三番暗中查探宁王动向，真当我们毫无察觉？今夜你出手相助，我们感激。但若想取得信任，就必须坦诚相告——你，究竟是谁的人？秋香，又究竟是谁？”
空气瞬间凝固。刚刚并肩作战的温情荡然无存，取而代之的是弥漫在房间里的猜忌与紧张。王小胖和赵灵儿也警惕地看着唐伯虎，方才的感激变成了审视。
唐伯虎在苏哲锐利的目光逼视下，脸色变了几变，最终化为一声长长的叹息。他颓然地靠在墙上，苦笑道：“罢了，罢了……苏兄慧眼如炬。我……我确实并非只为秋香而来。”
他抬起头，眼中充满了挣扎与坦诚交织的复杂情绪：“但我对诸位，尤其是对秋香，绝无恶意。我的真实身份是……”
他的话还未说完，窗外突然传来一声极其细微的、弓弦震动的声音！
“小心！”苏哲反应极快，一把推开唐伯虎。
一支淬毒的弩箭“嗖”地射入，深深钉入他们刚才位置的梁柱上，箭尾兀自颤抖不止。
“有同伙！灭口！”李慕白低喝。
众人立刻伏低身体，警惕地望向窗外无边的黑暗。第二个刺客的存在，让唐伯虎即将出口的秘密，以及他们刚刚建立的、脆弱无比的信任联盟，瞬间蒙上了更深的阴影和致命的危机。
夜色更深，客院内的灯火在风中摇曳，映照着几张惊魂未定的脸。
那支致命的弩箭打断了唐伯虎的坦白，也让他们意识到，对手的狠辣与果决远超预期。第二名刺客一击不中，便如鬼影般消失在夜色中，再无踪迹，留下满室的凝重与猜疑。
“此地不宜久留。”苏哲率先打破沉默，他走过去，小心地用布包裹着，拔下了那支毒箭，仔细观察箭簇的形制与残留的毒液气味，“是军中专用的破甲弩，毒见血封喉。宁王这是下了死手，不仅要灭口那死士，连可能接触秘密的我们，甚至唐兄你，都不打算放过。”
唐伯虎脸色苍白，之前的玩世不恭彻底消失，取而代之的是一种深沉的疲惫与决绝。他看了一眼苏哲，又看了看李慕白等人，苦笑道：“现在，你们该相信，我与那宁王，绝非一路人了吧？他连我都想杀。”
之前的信任危机，在这共同的生死威胁面前，暂时被搁置了。无论如何，刚才若非唐伯虎出手，他们未必能轻易拿下第一个死士；若非苏哲警觉，唐伯虎可能已成了箭下亡魂。一种脆弱的、基于共同危机的同盟关系，被迫建立。
“唐兄，刚才未尽的谈话……”李慕白试探着问。
唐伯虎摆了摆手，神色黯然：“现在不是说这个的时候。当务之急，是确保秋香的安全，还有……找出宁王谋反的确凿证据。”他间接承认了苏哲之前的猜测。
“秋香姑娘她……”赵灵儿担忧地望向华府内院的方向。
“她暂时应该无碍。华夫人并非等闲，华府也有自己的护卫力量。宁王的人今夜目标是这盒胭脂和我们，还不敢明目张胆在华府内院动手。”唐伯虎分析道，他对华府的了解显然比四人组更深。
苏哲点了点头，将那盒引发祸端的“月光胭脂”拿起，仔细端详：“这盒胭脂是关键。它不仅是宁王势力渗透的线索，恐怕本身也藏着秘密。那独特的靛蓝染料，或许不光是标识，还可能……是一种特殊的显影材料，或者信息的载体？”他提出了一个更大胆的假设。
众人心中皆是一凛。如果这胭脂本身就能传递信息，那秋香持有它，她的身份就更加耐人寻味了。
“我们必须尽快破解这胭脂的秘密，并且找到更多宁王谋反的实证。”苏哲沉声道，“唐兄，既然我们现在是同一条船上的人，希望你能提供你所知道的一切信息，关于宁王，关于秋香。”
唐伯虎郑重地点了点头：“我会的。但此事牵连甚广，需从长计议。”
初步的同盟达成，但危机并未解除。院外黑暗中，可能还潜伏着更多的杀手；华府内部，敌友难辨；秋香的真正身份和目的，依旧成谜；而那盒小小的胭脂，仿佛一个潘多拉魔盒，一旦打开，不知会释放出怎样的风暴。
就在几人低声商议下一步计划时，客房的门被轻轻叩响。
这么晚了，会是谁？
王小胖紧张地咽了口唾沫，李慕白示意大家戒备，苏哲缓缓走到门后，沉声问：“谁？”
门外传来一个刻意压低的、清脆而熟悉的女声：
“是我，秋香。几位客人，夫人有请，有要事相商……关于，诸位正在追查的事情。”
秋香？华夫人？
在这个刚刚经历刺杀、人心惶惶的深夜，华夫人突然派秋香秘密前来相邀？她是要摊牌，是要合作，还是……这本身就是另一个更危险的陷阱？
四人组与唐伯虎交换了一个惊疑不定的眼神。门外的秋香，是救星，还是索命的无常？华夫人的“要事”，又将把他们引向何方？