第79章《终局前的寂静》
海风带着一丝不易察觉的铁锈味，吹拂过“威远”号略显空旷的甲板。决战后的疲惫如同湿重的海雾，笼罩在每一个人心头。那场与陈祖义麾下主力舰队的恶战，几乎榨干了所有人的精力与 genuity（创造力）。现代科技与明代火器结合的“宝船特攻队”取得了惨胜，陈祖义的旗舰“黑潮”号燃着冲天大火沉入爪哇海深渊，但其残部仍像受伤的鲨鱼，散落在附近海域，威胁未除。
最大的战利品，并非金银，而是那台从海盗旗舰上抢救下来的、伤痕累累的卫星通讯终端。它此刻正静静躺在“威远”号指挥舱内，黑色的外壳上弹痕与灼迹斑驳，几根线缆裸露出来，像某种垂死巨兽的神经束，偶尔迸溅出一两颗微弱的电火花。它是通往旧世界的唯一希望，也是引爆所有矛盾的最终引信。
张一斌用沾着油污的布，极其小心地擦拭着终端表面，眼神专注得近乎虔诚。他的“万用”军工手机电量早已告罄，此刻正通过一根自制的、粗糙的转换线缆与终端相连。“就差一点…能源供应不稳定，内部多个模块受损，但核心的通讯单元…可能，我只是说可能，还有修复的希望。”他的声音沙哑，带着连续奋战后的极度疲惫，却又燃烧着不容错辩的狂热。
欧阳菲菲在一旁递上工具，她的医疗知识此刻化为了对精密“仪器”的护理。她眉头紧锁，低声道：“郑大人那边的压力很大。王景弘副使已经多次询问‘妖器’处理进度，主张尽快将其沉海，以绝后患。朝廷绝不会允许此等‘惑乱人心’之物存在。”
陈文昌靠在舱壁，擦拭着他的眼镜，镜片后的目光深邃：“我们穿越的真相，以及这台机器代表的未来，一旦被郑和正式呈报朝廷…你猜猜，我们是会成为座上宾，还是炼丹炉里的药引？嘉靖皇帝对长生的渴望，可比对番邦奇技的兴趣大得多。”他一直扮演着团队里的思想家，此刻点出的，是比海盗更为致命的危险——来自时代本身的倾轧。
罗子建检查着终端与船上电力系统（主要是那些经过他们改良的蓄电池组）的连接，闷声道：“修好它，是回家的唯一可能。但修好它之后，信号发出，会引来什么？是救援，还是…别的什么东西？别忘了，陈祖义的人也能用类似的东西。”他的担忧务实而冷峻，指出了希望背后潜藏的巨大不确定性。
四人陷入沉默。只有工具触碰金属的细微声响，和海浪拍打船体的永恒韵律。他们站在命运的十字路口，一边是渺茫的归途，一边是莫测的深渊。修复终端，如同在即将爆炸的火药桶旁点燃一盏微弱的灯，既可能指引生路，也可能瞬间引爆一切。
短暂的寂静被舱外突如其来的骚动打破。尖锐的哨音、奔跑的脚步声以及水手们带着惊恐的呼喊声交织成一片。
“怎么回事？”张一斌猛地抬头。
一名年轻的水手气喘吁吁地冲进舱门，脸色煞白：“张…张顾问！不好了！西面…西面海上，出现怪船！好多…好多！不是陈祖义的船！”
四人心中一凛，迅速冲出指挥舱，奔向船舷。
远方的海平线上，一片诡异的帆影正缓缓逼近。那不是任何已知的中式宝船或南洋帆船，它们的船体呈现出一种暗沉的、近乎非自然的灰黑色，帆装奇特，结构紧凑而充满侵略性。数量之多，竟一眼望不到头，仿佛一片移动的、沉默的钢铁丛林正碾过湛蓝的海面。它们没有悬挂任何旗帜，只是沉默地、坚定不移地驶来，带着一种冰冷彻骨的压迫感。
“是…是那些‘幽灵船’！”欧阳菲菲失声低呼。此前他们多次在远距离侦测到这些行踪诡秘、技术似乎更超前的船队，却始终无法接近或确认其身份。
“威远”号上，包括郑和船队其他舰船上的官兵们也都被这前所未见的景象震慑住了，恐慌如同瘟疫般蔓延。有人跪地祈祷，有人紧握武器指节发白，有人则茫然失措。
郑和在亲兵的护卫下登上甲板，他举着黄铜望远镜，久久凝视着远方的舰队，面色无比凝重。那支舰队的科技水平，显然远超陈祖义的乌合之众，甚至隐隐超出了张一斌等人带来的“奇技”所能理解的范畴。它们散发出的气息，是纯粹的、冰冷的未知。
就在这时，那台躺在指挥舱内的卫星通讯终端，突然毫无征兆地自行启动！屏幕猛地亮起，刺眼的雪花点疯狂跳动，发出一连串尖锐、急促、完全不似人类语言的电子噪音：“滋啦——咔嗒——嗡——”
这声音在恐慌的寂静中显得格外骇人。所有听到这声音的人，无论是明朝水师官兵还是张一斌等人，都感到一股寒意从脊椎窜起。
几乎在同一时间，远方那支神秘舰队最前方、体型最为庞大的旗舰顶部，一道强烈的脉冲式蓝光骤然闪烁了三次，短暂而规律，明显是针对“威远”号的回应信号！
张一斌脸色大变，猛地看向终端，又看向远方的蓝光，一个可怕的猜想瞬间击中了他：“不是我们…不是我们在呼叫！是这台终端…它一直在自动发送某种定位或识别信号！它把我们…把整个郑和船队，都标记出来了！”
他们以为自己捕获了一个回家的希望，却没想到它早已是一枚被激活的信标，引来的，未必是故乡的曙光。
“关闭它！立刻关闭那鬼东西！”陈文昌几乎是吼出来的，一贯的冷静荡然无存。
四人冲回指挥舱，手忙脚乱地试图切断电源，拔掉线缆。然而那终端仿佛拥有了独立的生命，屏幕上的雪花扭曲着，竟渐渐浮现出一些断断续续、扭曲模糊的图象——那似乎是星图，但又绝非任何已知的天体排列方式，其中夹杂着大量无法解读的怪异符号和几何图形，它们疯狂滚动，令人头晕目眩。