老绳工眯着眼，粗糙的手指捻了捻麻丝，又凑到鼻下嗅了嗅，浑浊的眼睛里闪过一丝了然：“哦？这‘乌蛟筋’啊！城西‘四海货栈’老牛头的手艺！专供那些跑南洋、下闽广的大海船，结实，耐盐蚀！寻常人家可用不起，也买不着！” 线索！张一斌心头一跳，合十谢过，转身疾走。
与此同时，城西“四海货栈”那间堆满各色缆绳、弥漫着浓烈桐油和麻纤维气味的昏暗铺子里。陈文昌正对着一个满脸风霜、眼神精明的掌柜，指间捏着那缕深褐色麻丝：“牛掌柜，您这‘乌蛟筋’的手艺，九江府可是独一份。不知近日，可有……不太寻常的客人来买过？”他刻意压低了声音。
牛掌柜捻着山羊胡，小眼睛里精光一闪，警惕地看了看门口，才凑近低语：“师父不问，老汉还真不好说。昨儿后晌，是来了个生面孔，裹着头巾，说话带着点北边腔调，出手倒是阔绰，一口气要了二十丈！还特意叮嘱要新浸的、颜色最深的！这‘乌蛟筋’多是船家订货，生面孔零买这么多……老汉也觉得怪，就多留意了一眼。”他顿了顿，声音压得更低，“那人付钱时，袖口里不小心掉出个小玩意儿，金灿灿的，像是……像是半只虎头腰牌？他慌里慌张就捡回去了。”
“虎头腰牌？”陈文昌心头剧震。吴老二手下得力干将“黑山虎”的标志！果然是他！ “那人往哪个方向去了？”
“出了门往北，钻‘老鼠巷’那片棚户区去了。”牛掌柜笃定地说。
日头西斜，将“老鼠巷”这片破败拥挤的棚户区涂抹成一片肮脏的橙黄。低矮歪斜的木板房如同胡乱堆叠的积木，狭窄的通道里污水横流，垃圾遍地。空气里混杂着劣质煤烟、腐烂食物和便溺的刺鼻气味。四人如同鬼魅，在迷宫般的陋巷中潜行。张一斌在前，凭着多年格斗练就的对环境的敏锐感知，追踪着那若有似无的、属于“乌蛟筋”的特殊桐油气味。气味最终断绝在一间门窗紧闭、看起来摇摇欲坠的破屋前。屋顶的茅草稀稀拉拉，墙壁糊着厚厚一层发黑的泥巴，几道裂缝狰狞地爬在墙上。
张一斌和陈文昌默契地对视一眼，如同捕食前的猎豹，悄无声息地贴近那扇朽烂的木门两侧。欧阳菲菲和罗子建则迅速警戒后方。张一斌猛地一脚踹出！
“砰！” 朽木应声碎裂！
屋内空无一人，只有一股浓烈的桐油和汗馊味扑面而来。地上散乱地扔着几件脏污的粗布衣裳，墙角一堆干草铺成了简陋的地铺。而在屋子中央，赫然摆放着一个眼熟的紫檀木经函！正是失窃的那个！
“经书！”罗子建惊喜地叫出声，一个箭步冲过去，颤抖着手掀开经函盖子——
笑容瞬间僵在他的脸上。房内空空如也！只有一张粗糙的黄麻纸，上面用歪歪扭扭、充满挑衅意味的炭笔字写着：“秃驴们，经书爷爷笑纳了！想要？拿真金白银到‘黑水渡’赎！过期不候！——你虎爷留字。”
“操！”张一斌怒骂一声，一拳砸在旁边的泥墙上，簌簌落下不少土块。
“等等！”欧阳菲菲的声音冷静得如同冰泉。她没有看那空函，锐利的目光如同探照灯般扫过整个肮脏的地面。突然，她蹲下身，指尖拂过经函旁边地面一层薄薄的浮土。几处极其微弱的、指甲盖大小的荧光绿斑点，在昏暗的光线下若隐若现！她抬头，看向张一斌，眼中闪过一丝了然的光芒：“你那些‘功德欢喜条’的油纸包装……”
张一斌猛地一拍光头，恍然大悟：“靠！老子怕辣油渗出来，在装辣条的油纸内层，涂了一层做记号用的荧光粉！那狗日的肯定是拿了我的辣条，手上沾了粉，又摸了这经函！” 荧光粉！现代的小玩意儿，在这六百年前的暗室里，成了追踪的灯塔！
顺着那微弱如鬼火般的荧光绿指引，斑点断断续续，如同一条诡秘的星路，竟一路延伸，指向的不是“老鼠巷”外，而是巷子更深处，最终消失在巷尾一堵斑驳的、紧邻着寺院菜园子的矮墙下。矮墙的另一边，隐隐传来熟悉的、有节奏的劈砍木柴的声音。
四人翻过矮墙，落脚处正是寺院柴房后的僻静角落。荧光斑点到此彻底消失。柴房门口，一个高大的身影正背对着他们，沉默而有力地挥动斧头，将一段粗壮的圆木劈成两半。每一次斧刃落下，都带着沉闷的破风声，木屑纷飞。正是戒律堂那位素来以严厉古板着称的武僧——慧刚！
听到身后落地的轻响，慧刚的动作骤然停止。他缓缓转过身，肌肉虬结的手臂还保持着挥斧的姿势，古铜色的脸上没有任何表情，只有那双平素刚硬如岩石的眼睛深处，此刻却翻涌着极其复杂的情绪——一丝猝不及防的惊愕，被更深的阴鸷和某种难以言喻的戾气所覆盖。他没有说话，只是握着斧柄的手指，指节因为过度用力而泛出森森的青白色。劈开的木柴断面，新鲜的木茬在夕阳下白得刺眼。
欧阳菲菲的目光越过慧刚壮硕的肩膀，落在他身后柴房那扇虚掩的、黑洞洞的门缝上。她踏前一步，声音不高，却带着穿透人心的力量，每一个字都像冰珠砸在青石板上：“慧刚师兄，好巧。不知那部需要特制绳索才能‘请’出来的《金刚经》，此刻是否正在这柴房之中，沾染了‘功德欢喜条’的荧光，等着重见天日？” 风，不知何时停了。整个柴房后院陷入一片死寂，只有慧刚粗重的呼吸声，如同拉动的破风箱，在黄昏的寂静里显得格外刺耳。他握着斧柄的手，青筋暴起如虬龙。
欧阳菲菲踏前一步，声音不高，却带着穿透人心的力量：“慧刚师兄，好巧。不知那部需要特制绳索才能‘请’出来的《金刚经》，此刻是否正在这柴房之中，
荧光粉末在昏暗的柴房里勾勒出隐秘的路径，最终消失在戒律僧慧刚魁梧的身影之后。欧阳菲菲那句冰冷的质问，如同淬火的针，刺破了黄昏的死寂。慧刚握着斧柄的手青筋暴突，空气里弥漫着桐油味与无声的杀机。经书真的在柴房？这位武僧为何背叛千年古刹？那挑衅的赎金信又指向何方？四人组脚下，看似明朗的线索骤然裂开深渊——暗处的敌人，远比他们想象的更狡诈、更接近。