“有劳赖妈妈。”明兰神色如常地收下，“请转告母亲，儿媳定当尽力而为。”
赖妈妈皮笑肉不笑地走了。丹橘和小桃看着那堆账册，愁得脸都皱了起来：“夫人，这……这么多，还都是陈年旧账，摆明了是坑啊！”
明兰走到书案前，随手拿起一本账册翻了翻。字迹潦草，条目混乱，许多支出语焉不详，更有几处关键的账目明显对不上。她唇角勾起一丝冰冷的弧度：“坑？是坑，也是机会。”她眼中闪烁着锐利的光芒，“她既将这摊浑水送到我面前，我便将它彻底搅清！让那些藏在淤泥里的魑魅魍魉，都晒晒太阳！”
“石铿！”明兰沉声道。
“属下在！”石铿应声而入。
“你持我印信，立刻去寻赵指挥使。请他派两名精于刑名钱粮、查账盘库的得力老吏，明日一早，秘密来澄园见我！记住，要绝对可靠，走侧门，勿惊动府中人！”明兰果断下令。借力打力，是她破局的不二法门。官府的刑名老吏，最擅长从混乱账目中找到蛛丝马迹，且身份超然，不惧侯府内部盘根错节的势力。
“遵命！”石铿领命而去。
“丹橘，小桃！”明兰又吩咐道，“立刻去将澄园所有识字、会算的丫鬟婆子都叫来！不分昼夜，将这些账册按年份、按庄子、按铺子分门别类整理清楚！凡有模糊不清、涂改严重、或数额巨大异常之处，全部单独标记出来！”
“是！”丹橘小桃精神一振，立刻行动起来。
澄园的书房，很快变成了一个临时的“账房”。灯火彻夜通明。明兰亲自坐镇，褪去钗环，只着一身素色常服，埋首于账册之中。她神情专注，眼神锐利如鹰，一手执笔，一手快速拨弄着算盘，珠玉碰撞之声清脆而急促。前世在盛府跟着海氏学管家时磨炼出的功底，此刻发挥得淋漓尽致。她心算极快，对数字有着近乎本能的敏感，往往一眼便能看出账目中的蹊跷之处。
第二日，两名穿着便服、神情精干的刑名老吏如约而至。明兰亲自接待，将整理出的疑点和标记好的账册交给他们，并明确要求：“不查新账，专查旧账！尤其关注历年庄头铺面更换、大额修缮、采买损耗、以及与某些特定管事、账房往来密切的账目！”她敏锐地感觉到，小秦氏的根基和问题，必然藏在那些陈年积弊之中。
两名老吏经验丰富，一看明兰整理的疑点和指向，心中便已了然，暗赞这位夫人心思缜密，目标明确。他们也不多问，立刻投入了紧张的核查工作。
澄园内灯火不熄，算盘声、翻书声、低声讨论声交织在一起，气氛凝重而有序。明兰更是以身作则，几乎不眠不休，眼下的青影一日重过一日，但那双眸子却越来越亮，如同淬炼过的寒星。
顾廷烨几次深夜回府，看到的都是书房那盏亮到天明的灯火。他默默站在院外看了片刻，并未进去打扰，只吩咐石铿加强守卫，确保澄园安全无虞。他眼中，有心疼，更有难以言喻的骄傲与激赏。他的妻子，正在为他、为他们共同的未来，打一场无声却至关重要的战役！