丹橘和小桃气得直跺脚：“定是那赖二搞的鬼！仗着是三爷的人，无法无天！”
明兰却异常冷静。她提笔，在一张素笺上快速写下几行字，盖上自己的私印，交给石铿：“石统领，烦请你亲自走一趟，持此信和我的印信，去西城兵马司寻赵指挥使。”
石铿接过一看，纸上只写了几个铺子的名称和地址，以及一行小字：“烦请赵叔按市价核定澄园本月采买物项实价，出具凭据。明兰拜上。”赵指挥使是顾廷烨在军中的老部下，为人刚正，其妻与盛家大娘子王氏有旧，且管着京中商市秩序，由他核定市价，最具权威。
“属下遵命！”石铿领命而去。
不过半日，石铿便带回了几份盖着西城兵马司鲜红大印的凭据，上面清晰地列明了银霜炭、棉布、米粮等物的京城公允市价，远低于赖二报给澄园的采买价！
明兰拿着这几份盖着官印的凭据，带着丹橘小桃，直接去了侯府大厨房的账房。
账房管事姓钱，是赖二的舅舅，正翘着二郎腿喝茶。见明兰进来，也只是敷衍地行了个礼。
“钱管事，”明兰将凭据轻轻放在他面前，“这是西城兵马司核定的本月市价。烦请管事核对一下，澄园采买账目上的价格，为何高出官定市价三成有余？这多出的银子，是进了谁的口袋？”
钱管事一看那鲜红的官印，脸“唰”地一下白了！他哆哆嗦嗦地拿起凭据，额头冷汗直冒：“这……这……二夫人，这……小的不知啊，都是赖二那小子经手的……”
“不知？”明兰声音转冷，“你身为账房管事，审核不严，致使府中银钱大量流失，该当何罪？还是说，这中饱私囊之事，你也有一份？”
“没有！绝对没有！”钱管事吓得扑通跪倒，连连磕头，“二夫人明鉴！都是赖二！是他欺上瞒下！小的这就去把他叫来！这就去！”
赖二被连拖带拽地弄了来，起初还嘴硬狡辩，待看到那盖着官印的凭据和明兰冰冷的目光，又见舅舅钱管事像看死人一样看着他，顿时瘫软在地，竹筒倒豆子般全招了。果然是顾廷炜指使他虚抬物价，克扣银钱，所得好处两人三七分账！
明兰没再废话，直接将人证物证连同赖二的口供，一股脑送到了顾偃开的书房外，交由老侯爷的长随转呈。她本人并未进去，只在外面恭敬地行了一礼，便带着人离开了。
当日下午，顾偃开书房内便传出了震怒的咆哮和摔东西的声音。赖二被当众打了四十板子，革去差事，连同其舅舅钱管事，全家被撵出了侯府，发落到庄子上做苦役。顾廷炜被叫去书房，据说被老侯爷用马鞭狠狠抽了几下，禁足一个月！
消息传出，侯府上下再次震动！
这位新进门的二夫人，不仅手段狠辣，心思更是缜密！不动声色间，借力打力，引官家之力破局，直接斩断了顾廷炜伸向澄园的黑手，还让他在老侯爷面前栽了个大跟头！甚至对小秦氏安插的赖妈妈，也早有防备，让她碰了个软钉子！
经此一事，再无人敢小觑澄园这位年轻的主母。那些原本观望、甚至存了轻视之心的管事仆役，看向澄园的眼神彻底变了，充满了敬畏与忌惮。连小秦氏院里的下人，行事也收敛了许多。
明兰站在澄园书房的窗边，看着院中仆役们井然有序地搬运着新送来的、足量足质的银霜炭和厚实棉被。她轻轻摩挲着指间的玄铁戒指，眼神沉静如水。
立威之后，是立信，是立规。她以雷霆手段肃清了门户，又以缜密心思破开了困局，在侯府这潭深水中，终于初步站稳了脚跟。然而，她知道，这仅仅是个开始。小秦氏的隐忍，顾廷炜的怨恨，侯爷顾偃开莫测的态度，还有这偌大侯府盘根错节的利益关系……真正的考验，还在后面。