“祖母……”她的声音哽咽，带着无尽的委屈、迷茫与痛苦。
老太太粗糙而温暖的手，轻轻抚摸着明兰的头发，如同安抚一只受伤的小兽。她没有急着追问，只是静静地、一下一下地抚摸着。
良久，待明兰的啜泣渐渐平息，老太太才缓缓开口，声音不高，却字字千钧，敲打在明兰的心上：
“孩子，你的心思，祖母都看在眼里。齐家那孩子，龙章凤姿，才情卓绝，对你……也是一片赤诚。祖母年轻时，也见过那样耀眼的少年郎，懂得那份心动。”
明兰身体一僵，抬起头，泪眼朦胧地看着祖母。祖母……竟都知晓？
老太太望着她，眼中是深深的疼惜与无奈：“可是明儿啊，这世间事，尤其是这婚姻大事，从来就不是‘你情我愿’四个字那么简单。它结的是两姓之好，系的是两个家族的前程命运，牵动着无数人的荣辱得失！”
她拉着明兰的手，让她坐在自己身边，目光悠远而沉重。
“齐国公府，簪缨世族，世代勋贵，与皇家血脉相连。平宁郡主是何等人物？她眼高于顶，视盛家如草芥，视你为眼中钉、肉中刺！她今日能亲自登门，用那般恶毒言语羞辱于你，明日就能用更狠辣的手段，将你、将盛家碾入尘埃！衡哥儿再情深，终究是她的儿子，是齐家的嫡长孙！你让他如何？为了你，背弃生养他的母亲？与整个家族决裂？那后果，他承受不起！盛家，更承受不起！”
老太太的声音带着一种不容置疑的清醒：“你与贺家的亲事，是父母之命，媒妁之言，庚帖已换，名分已定。贺家门风清正，弘文那孩子温厚纯良，待你真心实意。他虽非勋贵高门，却能给你一份实实在在的安稳与尊重。嫁入贺家，你依然是盛家的女儿，是祖母的心头肉，不必仰人鼻息，不必日日如履薄冰！”
“祖母……”明兰的眼泪再次汹涌而出，是委屈，是不甘，更是被祖母一语道破现实后的悲凉与清醒。
“孩子，”老太太紧紧握住明兰冰冷的手，目光如同磐石般坚定，“祖母知道，放下心头所爱，如同剜心之痛。可你要明白，真正的担当，不是为了一时的情热飞蛾扑火，而是看清前路艰险，懂得取舍，护住你该护住的人，走好你该走的路！日子是过出来的，不是想出来的。贺家这条路，或许没有烈火烹油、鲜花着锦的炫目，但它踏实，安稳，足以承载你一生的平安喜乐。这，才是祖母对你最大的期许，也是你作为盛家女儿，对家族、对自己最大的负责！”
老太太的话语，如同沉重的钟磬，一遍遍敲打在明兰混乱的心湖上，涤荡着那些不甘的涟漪与虚幻的泡沫。那些关于“心意相通”、“志趣相投”的悸动，在冰冷的家族利益、残酷的权势碾压和沉重的责任面前，显得如此苍白无力。
她想起了海氏嫂嫂。她的婚姻始于门第，却在沉静的相守中，开出了理解与默契的花。安稳，并非无情。而齐衡那份炽热的情意，在滔天巨浪面前，又能护她几分周全？最终，不过是拖累祖母，拖累盛家，也将他拖入万劫不复的境地。
心口那团灼热的余烬，在理智的冷雨和责任的寒风中，终于一点点地熄灭了。只剩下冰冷的灰烬，和一片空茫的钝痛。
明兰缓缓抬起手，从袖中取出那枚温润的寒梅玉佩。烛光下，那疏朗的梅枝依旧清雅，却再也照不进她的眼底。她看了许久，仿佛要将这最后的印记刻入心底最深的地方。然后，她慢慢地、极其郑重地，将玉佩放在老太太面前的紫檀小几上。
“祖母，”她的声音沙哑，却带着一种尘埃落定般的平静，如同风雪过后的旷野，空寂而苍凉，“孙女……明白了。孙女……选贺家。”