盛明兰拿起那块冰冷的青砖，小手托着，举到庄先生面前。只见那砖头上，用墨汁歪歪扭扭地写着几个大字，墨迹尚未完全干透，显然是不久前才写上去的。那字迹稚拙，却清晰可辨——
**“学海无涯苦作舟”**
正是庄先生今日晨讲时，写在板壁上勉励众人的句子！
“先生，”明兰的声音带着一丝委屈的哽咽，却又异常清晰，“学生……学生愚钝，习字总写不好。听先生说‘书山有路勤为径，学海无涯苦作舟’，学生……学生想着，自己天资不足，更需下苦功。这砖头沉重，学生……学生用它来压腕练字，想着……想着笔或许能稳些……”她说着，小脑袋低垂下去，肩膀微微耸动，泪水无声地滑落，滴在冰冷的青砖上，洇开一小片深色的湿痕。
寂静！
死一般的寂静！
学堂里落针可闻。所有人都被这匪夷所思的转折和那砖头上歪歪扭扭却力透“笨拙”的字迹惊呆了！
用砖头压腕练字？！这是何等匪夷所思，却又何等……令人动容的笨办法！这需要多大的毅力？又需要多大的决心？联想到她平日里那“愚钝不堪”的表现，一切似乎都有了合理的解释！她不是不学，而是……在用最笨的方法，付出远超常人的努力！
庄先生看着那块沉甸甸的青砖，看着砖上那稚拙却带着一股子倔强的字迹，再看着眼前这个低着头、无声落泪、显得无比委屈又无比坚韧的小女孩，只觉得一股热流猛地冲上眼眶！他教书育人几十载，见过无数聪颖灵秀的天才，也见过无数顽劣愚钝的蒙童，却从未见过如此……如此心性坚韧、以拙求进的孩子！那份藏于怯懦外表下的执着与不屈，那份面对构陷时的冷静与智慧，让他这个阅尽沧桑的老者，都为之震撼动容！
“好！好一个‘苦作舟’！好一个压腕练字！”庄先生的声音带着一丝不易察觉的激动和喟叹，“六姑娘，你这份向学之心，这份坚韧之志，老朽……佩服！”他郑重地对着明兰，微微拱了拱手。
这一礼，如同惊雷，炸响在每个人心头！庄先生何等身份？竟对一个庶女如此礼敬？！
墨兰的脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，几乎站立不稳！她看着那块刺眼的青砖，看着庄先生眼中的激赏，再看看周围人投向她的、那充满了然、鄙夷甚至怜悯的目光，一股巨大的羞愤和恐惧瞬间将她淹没！她精心设计的陷阱，非但没有将对方踩入泥沼，反而成了对方展示坚韧、赢得赞誉的舞台！她成了那个心胸狭窄、构陷幼妹的跳梁小丑！
“不……不是的……”她还想挣扎，声音却抖得不成样子，“我的砚台……明明……”
“二姑娘！”庄先生的声音陡然转冷，目光如电般射向墨兰，“你的端溪砚既未丢失，便该收好。读书人，首重心术！心术不正，纵有满腹才情，亦是枉然！今日之事，到此为止！若再有无端猜忌，扰乱学堂清净，休怪老朽不讲情面！”他字字铿锵，带着不容置疑的威严。
墨兰如遭雷击，浑身冰凉，再不敢多言一句，在露种的搀扶下，失魂落魄地跌坐回座位，将头深深埋下，肩膀剧烈地颤抖起来，是羞愤，更是恐惧。
一场构陷风波，以墨兰的彻底失败和盛明兰的惊险翻盘告终。盛明兰重新低下头，小手紧紧抱着那块冰冷的青砖，仿佛抱着唯一的依靠。只有她自己知道，后背的冷汗早已浸透衣衫。这场胜利，代价巨大，她彻底暴露了心性，也彻底将墨兰得罪死了。但，她别无选择。
课后，庄先生特意留下了明兰。
寿安堂幽静的书房里，檀香袅袅。庄先生看着眼前这个沉静得不像孩童的女孩，眼中再无半分试探，只有深深的怜惜和郑重。
“六姑娘，”他缓缓开口，声音低沉而温和，“今日之事，委屈你了。”
明兰垂首：“学生不敢。”
“不必自谦。”庄先生摆摆手，“你心思之灵透，心性之坚韧，远超老朽所见诸生。只是……这深宅大院，木秀于林，风必摧之。藏锋守拙，固然是自保之道，然一味藏拙，恐亦非长久之计。”
盛明兰心头一震，抬起清澈的眼眸看向庄先生。
庄先生目光深邃，如同能看透人心：“过目不忘，是天赋，亦是利器。利器在手，当知其锋锐，更当知其藏敛之道。老朽观你，心有丘壑，非池中之物。今日起，若你愿意，老朽可于闲暇之时，授你一些……书本之外的东西。”
“书本之外？”明兰轻声问。
“为官之道，处世之方。”庄先生声音不高，却字字千钧，“何为‘和光同尘’？何为‘刚柔并济’？何为‘谋定而后动’？何为‘借势而为’？这些，书本上不会写，却是这世间行走，安身立命之本。”
盛明兰的心脏，在那一刻，剧烈地跳动起来。她看着庄先生那双洞明世事的眼睛，仿佛看到了一扇通往更广阔天地的门。她不再犹豫，恭恭敬敬地跪下，对着庄先生，行了一个郑重的拜师礼。
“学生明兰，叩谢先生教诲！”
庄先生坦然受了她一礼，将她扶起，眼中充满了期许。他知道，自己今日开启的，或许是一块蒙尘璞玉的雕琢之路，也或许是……为这看似平静的盛府，埋下了一颗足以搅动风云的种子。
夕阳的余晖透过窗棂，洒在书房的地面上，将一老一少的身影拉得很长。清苦的药香与沉郁的檀香交织，见证着一段超越师徒名分、亦师亦友的传承悄然开启。盛明兰知道，从这一刻起，她在这深宅中的生存之道，将不再仅仅是隐忍和藏拙。她手中，多了一把名为“智慧”的钥匙。