在卯之花烈的默许下，艾斯德斯挂靠到了四番队，她们的日常，也变成了与谏山黄泉高强度“剑术交流”（实为互殴）的修行时光。
两人的战斗风格差异巨大，艾斯德斯大开大合，带着北境风雪的酷烈；谏山黄泉则诡谲多变，如同暗影中的毒蛇。
艾斯德斯在实战中，开始有意识地摒弃一些华而不实的动作，尝试将冰寒之力更精妙地附着于剑招之中，学习黄泉那种寻找破绽、一击致命的阴狠。
虽然过程依旧充满火药味，艾斯德斯也经常被黄泉打得受伤才罢休，但艾斯德斯能清晰地感觉到，自己对剑、对力量的掌控，正在发生微妙而深刻的变化。
那份被更木剑八斩落的骄傲，正在以一种更加内敛、更加危险的方式重新凝聚。
四枫院家，幽静的庭院内。
弘树坐在廊下，手中把玩着一枚精致的玉符。一道几乎透明的影子悄无声息地落在他身后，单膝跪地，正是隐秘机动的精英。
“大人，真央灵术院本年度新生入学名册已汇总。其中，南流魂街第78区戌吊区，‘露琪亚’确认已报到，其外貌特征与朽木绯真夫人高度相似。”影子低声汇报，将一份简报名录呈上。
弘树接过，目光在“露琪亚”这个名字上停留了片刻。
朽木绯真的妹妹……那个跟绯真同款洋葱头的少女，终于进入瀞灵廷了。
这是白哉一直在寻找的人。
他知道白哉已经动用了朽木家全部力量在暗中寻找，但并未向自己求助。
这是属于朽木白哉的执念和责任，弘树自然乐得清闲，不会去干涉这份因果。
“知道了。”弘树淡淡地应了一声，示意影子退下。
庭院恢复寂静。弘树端起茶杯，看着袅袅升起的热气，思绪却飘向了未来。
“露琪亚入学……命运的齿轮开始加速转动了。”他默默计算着时间。从现在到剧情正式拉开大幕——黑崎一护成为死神、闯入尸魂界拯救露琪亚——按照这个世界的时间流速，大约还有五十多年。
五十年，对寿命悠长的死神来说，不过是弹指一挥间。
他审视着即将到来的风暴的核心人物——这一届的真央灵术院新生。
隐秘机动的报告很详细：露琪亚（资质中上，灵力属性偏鬼道）、阿散井恋次（灵力充沛，性格冲动，斩术潜力不错）、吉良伊鹤（沉稳细致，鬼道天赋较好）、雏森桃（灵力纯净，潜力不俗，血量极高！）……
还有不少其他资质不错的学生。
“这一届的实力……确实不错。”弘树放下茶杯，轻声自语。
这一批学生中未来诞生的队长、副队长有不少。
露琪亚以后会成为十三番队队长，恋次会成长为六番队副队长，吉良是三番队副队长，雏森桃是五番队副队长……
“可惜，一个真正的‘强者’都没有。”