“此物从何得来？还有多少？”他急问。
“回陛下，仅此一块，周遭再无发现。似是从某种精密仪器上崩落的碎片。”
希望如星火般闪现，却又如此渺茫。一块碎片，够做什么？但这是目前唯一的线索！
“加派斥候，扩大搜索范围！重点寻找类似碎片，或任何商会遗留的器物、文书！但务必谨慎，避开毒烟区域！”赵轩下令。
然而，宸国这边刚刚找到一丝净化污染的可能，四海商会新一轮的、更加阴险致命的打击，已悄然降临。 这一次，不再是明火执仗的军事进攻，而是直击命脉的经济与文化灭绝。
数日后，坏消息接踵而至：
首先，各地残存的宸国暗桩冒死传回情报：四海商会联合其控制的各大银号、商行，发布联合声明，单方面宣布宸国为“叛匪伪朝”，其发行的所有货币、债券、地契即刻作废！ 同时，商会开始在其势力范围内，大规模回收、熔毁一切带有宸国印记的器物、书籍、甚至碑刻！ 旨在从经济和文化上，彻底抹去宸国存在的痕迹，让其沦为“不存在”的流寇！
其次，关内开始流传制作精良、图文并茂的“揭帖”，内容极尽污蔑之能事，将赵轩描绘成勾结妖邪、引动天灾的“祸国妖人”，将赤焰谷爆炸归咎于其“倒行逆施”触怒上天，并宣称商会乃“代天伐罪”，承诺凡弃暗投明者，皆可获重赏。攻心为上，歹毒至极！
更可怕的是，关内仅存的几处干净水源，相继发现被投入了缓慢发作的慢性毒药，虽不立即致死，却使人腹泻无力，进一步削弱军民抵抗力。
内无粮草，外有恶名，水源被污，系统污染…… 宸国如同一个重伤之人，又染上了附骨之疽，濒临油尽灯枯。
深夜，赵轩再次独坐静室，手中紧握那枚冰冷的金属碎片。 系统的污染在低语，诱惑他动用那第纳尔解决眼前的生存危机，哪怕代价是深渊。而理智与那微弱的“烙印”火焰，则在警告他忍耐，寻找净化之道。
他的目光，再次投向系统界面。技能树区域，一个之前因灰色而忽略的、名为“基础符文解析（残）”的图标，在碎片靠近时，似乎极其微弱地闪烁了一下。旁边标注：解锁需5000第纳尔。
赌一把？ 用一半被污染的第纳尔，解锁这个可能关乎净化符文的知识？还是继续忍耐，等待那虚无缥缈的净化碎片？
窗外，夜枭啼鸣，如同催命符。南津关的寂静下，暗流汹涌。帝国的命运，悬于这净化与污染、忍耐与冒险的一线之间。