然而，现实的危机，并不会因这一丝微弱的希望而延缓分毫。 就在赵轩紧锣密鼓地利用白银稳定内部、试图抓住系统回归线索的同时，四海商会的反击，如同精准的毒刺，悄然而至。
首先发难的，是南方战线的急剧恶化。卫尉府冒死传回紧急军情：山越十八峒联盟内部，在商会密使的重金贿赂和“承诺助其夺取南津关后利益均分”的诱惑下，激进派势力彻底压倒了温和派！兀突骨联合几个大部族首领，突然发难，软禁了主张与宸国保持有限合作的族长，并悍然撕毁之前的所有协议，宣布与宸国进入战争状态！三万山越精锐，会同得到商会加强的百越前锋，共计四万大军，开始对南津关南翼防线发起试探性猛攻，攻势凌厉，远超年前！
更糟糕的是，商会的技术优势再次显现。联军中出现了数量不少的、经过改进的、射程更远、精度更高的重型弩炮，给守军造成了严重伤亡。显然，商会对宸国“新火油”的出现做出了迅速的技术调整。
与此同时，北线也传来了令人不安的消息。 退守安澜故地的拓跋雄残部，在获得商会新一轮物资援助后，实力有所恢复，开始频繁派出小股骑兵，骚扰宸国北部边境残存的哨卡和村落，虽未大规模进攻，但牵制意图明显，使得宸国无法从北线抽调任何兵力支援南方。
四海商会总舵主钱通天，此刻正悠闲地品着香茗，听着暗堂堂主的汇报。
“总舵主，南线山越已成功煽动，兀突骨此人贪婪无度，正好利用。北线拓跋雄亦已稳住阵脚，形成牵制。”
“鬼砣岩之事，查清了吗？”
“初步断定，乃宸国残孽勾结疍民所为。疍民部落已被清理，‘灰鲛号’损失银两……虽令人不快，但于大局无碍。反而暴露了宸国狗急跳墙、资源枯竭的窘境。已令沿海各分号加强戒备，绝无下次。”
“嗯。”钱通天点点头，“南津关已是瓮中之鳖，加速其内部分化。那‘新火油’的样本或配方，务必弄到手。另外，通知赵瑾，可以开始下一步了。”
商会的布局，环环相扣，精准而狠辣。他们并不急于一口吞下南津关，而是要慢慢地勒紧绞索，从内部瓦解，从外部挤压，直到宸国流尽最后一滴血。
南北烽烟再起，压力骤增。 刚刚因获得白银而稍缓的局势，瞬间又紧绷到了极点。赵轩站在城头，望着南方天际隐约的火光，手中紧握着那袋带有余温的粉末。一边是系统回归的微弱曙光，一边是迫在眉睫的灭顶之灾。
他深吸一口冰冷的空气，目光变得锐利如刀。白银有了，但还远远不够！系统的回归需要更多条件，而宸国的生存，需要立刻击退眼前的敌人！
“传令！”他的声音在寒风中异常清晰，“南线守军，依托工事，节节抵抗，消耗敌军锐气！‘猛火油精粹’优先配给南门守军，用于关键防御节点！吴锋，集中所有骑兵预备队，随时准备反击！”
“另，”他看向户部尚书，“加快白银流转，不惜代价，从一切可能渠道，秘密收购硫磺、硝石！同时，悬赏征集民间能工巧匠，凡对改进军械、尤其对‘水锤’、‘标准构件’有奇思妙想者，重金奖赏！”
他要双管齐下！一方面，用现有的力量和惨烈的防守，顶住敌人的猛攻；另一方面，加速技术突破和资源积累，这既是为了守住城池，更是为了……那线可能的系统回归之路！
南津关的存亡之战，进入了更加残酷、也更加关键的阶段。那一箱染血的白银，究竟是续命的良药，还是通往更深渊的引路石？系统的微光，能否真的再次点亮？
风雪愈发狂暴，预示着即将到来的，必然是更加血腥的厮杀。