希望之火，尚未点燃便被掐灭。北线获取资源的路径，暂时被彻底堵死。
坏消息接踵而至。南方边境斥候冒死回报：赵瑾在彻底平定南疆后，已亲率主力北上，与关外的山越、百越联军成功会师！联军兵力超过八万，并携带着大量由商会提供的攻城器械和粮草，对南津关的围困更加严密，并开始有计划地清除关外所有可能被宸军利用的据点和资源点。
四海商会总舵主钱通天，显然并未因一次受挫而乱了方寸。 相反，他更加注重从根源上扼杀宸国。在临杭总会，他听取着各方汇报：
“总舵主，对南津关的经济封锁已见成效，其内部易物交易盛行，官方信用几近崩溃。‘灰鲛号’的运输计划已安排妥当，护卫由‘海鹞’分队负责，伪装成普通水手，足以应对小股海盗。”
“暗堂在宸军内部的渗透虽有阻力，但已成功策反一名负责器械维护的低级匠官，或许能接触到那‘新火油’的零星信息。”
“另外，根据‘天工坊’分析，宸国虽得奇技，然其地瘠民贫，资源匮乏，工艺落后，绝无可能大规模量产。长期围困，辅以内部瓦解，乃上策。”
钱通天微微颔首：“告诉前线，稳扎稳打，不必急于求成。重点打击其后勤与民心。至于那火油配方……若能得之，自然最好；若不能，也无妨。困兽之斗，终有尽时。”
内无粮草，外无援兵，南北开拓之路一死一险，强敌环伺，步步紧逼。 南津关的局面，比年前更加凶险。赵轩站在城头，寒风卷着雪粒抽打在脸上，刺骨的冷。他能感觉到，这具身体已快到极限，系统的反噬和连日的操劳，正在不可逆转地消耗着他的生命力。
然而，就在这极致的困顿与身体的衰败中，当他的指尖再次无意识地划过胸前空荡荡的衣襟（那里曾悬挂玉佩）时，一丝极其微弱、几乎难以察觉的悸动，仿佛从灵魂深处传来。那不是系统的声音，也不是知识的光辉，更像是一种……共鸣？是那彻底消散的系统，在与这个世界的某种底层规则彻底融合时，残留下的最后一点“印记”吗？这印记微弱到可以忽略不计，但赵轩敏锐地捕捉到了那一丝异样。它似乎……对“贵金属”和“强烈的秩序性创造”（比如精密器械的完成）有某种难以言喻的感应。
这发现让他心头一震。系统虽亡，但其“存在”过的痕迹，或许并未完全消失？这是否意味着，如果他能积累足够的“条件”，比如大量的贵金属，或者成功制造出蕴含高度“秩序”的超越性器物，就有可能……重新唤醒点什么？哪怕只是一丝残响？
这个念头如同黑暗中的萤火，微弱，却给了他前所未有的方向感。获取银钱，不再仅仅是为了购买物资，更可能关乎能否重新连接那已失去的力量之源！
“吴锋，”他转身，声音带着一种异样的坚定，“‘鬼砣岩’行动，只许成功，不许失败！我们需要那笔银子，越多越好！”
海上的夺银计划，被赋予了超越其本身意义的重要性。而系统的回归之路，似乎也在这一片混沌的绝境中，显露出了第一道极其渺茫、却真实存在的缝隙。
风雪更紧了，南津关在寒冬中默默积蓄着力量，等待着一个可能改变命运的黑夜。