启元五年的寒冬，凛冽刺骨，南津关残破的城垣在朔风中呜咽，如同宸国此刻命运的悲鸣。宸国公赵轩强压下强行窥探“龙泉”工坊带来的神魂剧痛与身体亏空，将所获的支离破碎的技术关键词——“猛火油”、“锻造水锤”、“标准构件”、“飞剪船图”——视为绝境中唯一的曙光，倾注残存国力，开始了艰难而隐秘的探索。然而，技术的壁垒，远比刀剑更加冰冷和坚固。
关内临时辟出的工坊区内，炉火昼夜不熄，叮当之声不绝，却难掩弥漫的焦灼与挫败。 工部大匠们面对陛下口中玄奥的“概念”，绞尽脑汁，反复试验。
“陛下，这‘猛火油’……臣等以石脂水（原油）反复提炼，所得黑油虽可燃，然粘稠难以抛射，遇水即沉，远不及希腊火之效啊！”一位老匠人满面烟灰，跪地请罪。
“陛下，‘水锤’之构想，巧夺天工！然……需巨大水轮驱动，关内无水势可用；若以人力畜力，效率低下，恐得不偿失……”另一位负责器械的官员一脸愁容。
“标准构件……理念虽好，然无统一度量，无精良车床，工匠手法各异，构件难以通用……”
希望的火花，在残酷的现实面前，一次次熄灭。没有系统的直接馈赠，没有成熟的工业基础，仅凭几个模糊的概念和一群技艺虽精却受时代局限的工匠，想要实现技术跨越，难如登天。投入的宝贵人力物力，如同石沉大海，进展微乎其微。朝中质疑之声渐起，认为这是不切实际的空想，徒耗国力。
赵轩面色苍白，每日亲临工坊，与工匠研讨，甚至亲手绘制简陋的草图。他深知此路艰难，但这是打破商会技术垄断的唯一可能方向，绝不能放弃。“继续试！集中所有资源，优先攻克‘猛火油’提纯！水锤不行，就先研究畜力重锤！标准一时难成，就先统一弓弩箭簇的规格！”他的声音嘶哑，却带着不容置疑的决绝。帝国的未来，系于此举。
然而，屋漏偏逢连夜雨。 就在宸国埋头技术攻坚、内部虚弱之际，外部的危机，以更加凶猛和精准的方式，骤然降临。
首先发难的，是已然露出獠牙的“盟友”山越。使者兀突骨再次趾高气昂地闯入行宫，不再是商议，而是近乎最后通牒：
“宸公！我家族长已无耐心！十日之内，若再见不到剩余的五万金币、两千斤精铁、一千五百担盐，以及盐铁专卖的契书！我山越儿郎，便自己来取！届时，莫怪我辈不讲情面！”
赤裸裸的威胁，伴随着关外山越游骑日益频繁的挑衅和劫掠商队（尽管已无商可劫）的行径，让南疆局势瞬间紧张到了极点。山越人贪婪的本性，在宸国显露疲态后，暴露无遗。
更致命的一击，来自四海商会无声无息的经济绞杀。这一日，户部尚书连滚爬爬地冲进大殿，面无人色：
“陛下！祸事！祸事啊！商会……商会操控的黑市，突然以低至泥土的价格，向我关内倾泻海量的……劣质铁器和陈年霉米！我们的工匠，我们的百姓，见其价廉，纷纷抢购！如此一来，我工部自产的铁料、民间囤积的余粮，再无销路，作坊倒闭，民心涣散啊！”
“不仅如此，”丞相张诚颤声补充，“商会散布谣言，称我宸国官制铁器易碎，官仓粮食有毒！更……更有人暗中鼓动，说陛下沉迷奇技淫巧，不顾民生，乃亡国之兆！”
商会的毒计，阴损至极！ 他们不再仅仅是封锁，而是利用资本优势，进行恶意倾销和舆论抹黑，从内部瓦解宸国本就脆弱的经济体系和民心士气！这一手，比十万大军压境更加可怕！
关内，顿时陷入一片混乱。抢购廉价劣质物资的民众挤垮了市集，失业的工匠和商户怨声载道，别有用心者煽风点火，小规模的骚乱再次爆发。宸国朝廷的威信，受到了立国以来最严峻的挑战。
赵轩闻讯，勃然变色，猛地站起，却因气血翻涌，一阵眩晕，险些栽倒。吴锋连忙扶住。