启元四年的十二月，寒冬已深，安澜城被一层惨白的积雪覆盖，檐下冰棱如刀，在稀薄的日光下反射着冰冷的光泽。宸国朝堂之上，炉火日夜不熄，却驱不散那弥漫在空气中的、近乎凝固的绝望。归义城陷落、赵铭殉国、周福暴卒、海寇逼境……一连串的噩耗如同重锤，将宸国砸入了立国以来最黑暗的深渊。朝会的气氛压抑得令人窒息，臣工们面色灰败，奏对的声音都带着几分颤抖，仿佛下一刻，敌军的铁蹄就会踏破安澜的城门。
赵轩高坐于龙庭，面容消瘦，眼窝深陷，但那双眸子，却如同淬火的寒铁，在绝望的阴霾中燃烧着不屈的火焰。他清晰地感受到脚下这艘巨舰正在惊涛骇浪中倾覆，但他更明白，此刻若露出一丝怯懦，便是万劫不复。
“报——！”一声急促的呼喊打破死寂，一名风尘仆仆的信使冲入大殿，跪地呈上一份来自北线狼牙隘的军报，“北线急报！大将军李大牛呈奏！”
所有人的心都提到了嗓子眼，生怕北线再传来什么雪上加霜的坏消息。赵轩深吸一口气，展开军报，目光迅速扫过，紧锁的眉头竟微微舒展了一丝。
李大牛在奏报中详细陈述：利用鹰嘴崖伏击获胜带来的短暂威慑，以及严冬极寒对双方均造成的巨大困扰，他加紧完成了狼牙隘后方两座辅助军堡的修筑，形成了更为稳固的防御纵深。同时，猎骑营持续以小股精锐袭扰镇北军粮道，虽未能造成决定性破坏，但有效迟滞了敌方的物资集结。拓跋雄似乎也因严寒和后勤压力，暂时停止了大规模攻势，北线意外地进入了一种暴风雨前的短暂平静期。李大牛判断，至少在深冬过去之前，北线发生决定性战役的可能性不大。
这无疑是一个喘息之机！虽然短暂，但对于四面楚歌的宸国而言，无异于久旱逢甘霖。北线的压力稍减，意味着可以将极其有限的资源和精力，暂时更多地投向岌岌可危的南方和东南方向。
“天佑宸国！”丞相张诚率先反应过来，声音带着激动，“北线暂稳，乃不幸中之万幸！陛下，当趁此良机，全力稳固东南，应对南疆之变！”
赵轩微微颔首，目光扫过群臣，沉声道：“李将军稳守北疆，功在社稷。传朕旨意，犒赏北线将士。然，局势依旧危如累卵，不可有丝毫懈怠。”他话锋一转，“东南海防，乃眼下心腹之患！李岩接任清远郡守，情况如何？”
兵部尚书连忙出列禀报：“回陛下，李岩已紧急赴任，正全力整顿防务，加固临海津岸防工事，水师残部也已收缩至港口附近，严阵以待。然……海昌帮舰队气焰嚣张，近日多次逼近江口试探，情势依然危急。”
“告诉李岩，朕不管他用什么方法，临海津绝不能有失！需要什么，朝廷优先调拨！”赵轩斩钉截铁。他知道，东南门户若破，安澜震动，民心顷刻瓦解。
然而，就在赵轩试图抓住北线暂稳的契机，全力应对东南危机时，一场源自内部的暗流，却悄然涌动，险些给了摇摇欲坠的宸国致命一击。 退朝之后，卫尉王老五秘密求见，面色凝重至极。
“陛下，靖安司内线冒死传来密报，经连日严密排查，发现……发现宫内司礼监一名掌印太监，及兵部车驾司一名郎中，近期与城外一些形迹可疑的商贾过往甚密，且有大量不明来源的财物进出。”王老五的声音压得极低，“种种迹象表明，此二人极可能已被四海商会重金收买，充当内应！归义城陷落和周大人暴卒的详细情报，恐与此二人泄露有关！”
“内鬼！”赵轩眼中寒光暴射，一股冰冷的杀意瞬间弥漫整个密室。外敌环伺之际，内部竟出了蛀虫！这比明刀明枪的敌人更加可恨、可怕！
“证据确凿？”赵轩的声音冷得像冰。
“已有七分把握。为避免打草惊蛇，尚未收网。”王老五答道。